2021年6月26日
根據聯合國食物及農業組織UNFAO統計,幾近四成農作物最終會在整個食品供應鏈中被浪費。事實上,每年全球生產的食物絕對能夠滿足全球人吃得飽飽有餘,根本不會出現一些地方年年月月有人要捱餓的情況,當然其中問題甚為複雜,但富裕地區的食物浪費問題確是全球不平衡問題源頭之一。
本欄幾周以來談到一些初創企業如Imperfect Food等盡力挽救一些「樣衰」但可吃的食物,其實在各路天使投資者及風投參與下,企業的確在降低食物浪費問題上扮演愈來愈重要的角色。然而,富裕地區除了大量丟棄「樣衰」食物造成浪費外,其實在食品處理、儲存及運輸過程中,都很容易出現浪費情況。有見及此,不少初創企業透過不同方法,設計專門系統,循三方面入手,包括源頭防止浪費(Prevention)、重新找出本來可以利用但被忽略的食物(Recovery),以及食物循環再利用(Recycling)。上幾期本欄談到的,主要是關於Recovery的部分;在Prevention的界別,有些初創企業在歐美也已經做得有聲有色;食物浪費問題在亞洲也十分嚴重,可能下一波就會燒到亞洲初創界。
在Prevention界別其中一個重要環節,就是延長食品保質期,當然不是說像過去般瘋狂加入各種防腐劑等化學品。一家在2015年創立的美國企業Hazel Technologies,透過生物科技產出天然無毒的有機抗真菌藥,並利用生物科技控制抗真菌藥釋出的速度,讓農作物例如水果能夠存放得久一點。
減慢食品腐壞速度
另外,農作物自己會分泌導致使其熟成的物質Ethylene,會縮短其存放時間。針對這一點,Hazel Technologies研發出一種能夠有效中和Ethylene的物質,讓食物熟成時間可以長一點,更多消費者就能及時消耗有關食品。有趣的是,不同的農作物熟透速度都不一樣,故該企業會為各種食品研發不同的產品,讓更多種類的食品可延長存放期,締造雙贏局面,既讓食品企業可以多賺錢,也讓消費者毋須經常去買蔬果,既方便又減少浪費,的確吸引了不少投資者的眼球。
雖然近年Impact Investment(影響力投資;旨在為影響生命和地球的挑戰帶來具體解決方案,注重影響和盈利)開始盛行,但不少投資者還是對此有顧忌,覺得不會是很賺錢的東西,也不會有很多投資者一輪一輪投上去。可是,除了早前本欄談過的Imperfect Food已經融到D輪9500萬美元的融資外,上述Hazel Technologies也募集到C輪7000萬美元,累計融資額達到8700萬美元,當中參與者不乏著名PE及VC,例如淡馬錫、S2G、Rhapsody Venture Partners,還有著名對沖基金GMO創辦人格蘭瑟姆(Jeremy Grantham)旗下的Jeremy and Hannelore Grantham Environmental Trust等。
另一家企業Apeel也是利用類似原理,開發出天然產品讓食品減低腐壞速度,該企業更已經在去年募集到D輪,各輪募資已經達到4億美元,知名投資機構例如GIC、Andreessen Horowitz等都已投入巨款。
Impact Investment是否只是一些像慈善的東西?以上企業融資例子可能給讀者一些端倪。
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