2021年1月18日

區紫晴 社創群英

手機短訊改善抑鬱焦慮

相信很多香港人也受過情緒問題困擾，其他國家的人士也不例外。加拿大精神健康委員會的一項報告顯示，每5個加拿大人當中便有1人有機會患上常見的心理疾病，可見精神健康的問題十分普遍。可是，由於資源有限關係，患者等待心理諮詢或治療的時間非常漫長，再加上患者有可能遇上地理障礙的問題，阻礙他們接受治療的機會。因此，在缺乏支持的情況下，患者的精神情況有機會持續惡化。

有見及此，阿爾伯搭大學的精神科教授Dr. Vincent Agyapong就和夥伴在2016年推出了一個名為Text4mood的創新服務。Text4mood會每天透過智能電話向使用者發送一至兩條訊息，提供精神上的支持和鼓勵。這些訊息是由心理學或精神科專家設計，他們應用了認知行為治療的原理，可以改變使用者的思想和行為，紓緩情緒困擾，還有確保訊息的內容與減輕抑鬱及焦慮的症狀相關。

在Text4mood正式推出前，創新團隊就在愛爾蘭和加拿大進行了兩次臨床試驗，結果發現這些正面訊息能夠有效減輕重度抑鬱症患者的抑鬱症狀。鑑於臨床試驗取得成功，團隊便在偏遠地區──北亞伯達省推出Text4mood服務。北亞伯達省的居民只需發送「mood」到指定號碼便能啟用服務，非常簡單易用。如果要停用服務，居民亦只需發送「stop」到指定號碼即可。

正面鼓勵重燃抑鬱患者希望

「我收到指導教授的電子郵件，他要求我在6星期內提交博士學位的課題。當時我在想有關姐姐傳來的訊息，那是十分勵志和鼓舞的。之後，我便聯想到向精神病患者傳送訊息是可研發的課題。」Dr. Agyapong說。後來，他到了St. Patrick's University Hospital考察並諮詢意見。醫院的負責人認為，向已出院的精神病患者傳送正面訊息，也可作為善後輔導工作的一部分。於是，Text4mood的方案便誕生了，同時它亦得到亞省醫管局 （Alberta Health Service）的資助。

在Text4mood試驗初期，Dr. Agyapong的病人Candace Hawco參與了這個計劃。Hawco由15歲開始患上抑鬱症，到現在已經逾20年。她說：「我很喜歡Text4mood。有時候我會感到心情低落，但電話響起時，我會看到一些正面的訊息。我非常期待收到這些訊息，因為它們可以激勵我繼續前進！」

研究顯示參加者在使用Text4mood的服務後，可以有效減少他們的抑鬱和焦慮症狀，增加處理生活問題的信心以及改善整體的精神健康。Text4mood訊息的例子包括「一星期裏面，有兩天不用感到擔憂，那就是昨天和明天。我們要活在今天！」和「如果你繼續前進，記得保持希望和信念──好事將會發生。它通常都會發生！」這些訊息能讓患者重拾希望，變得更有動力。

Text4mood的製作成本不高，而且是完全免費的，因此未能負擔昂貴治療費用的患者亦能參加此計劃。同時，它可以提供即時的服務給有需要人士，讓他們在等候心理服務期間亦能得到適當的協助。不過，Text4mood計劃的原意並非要取代心理治療，而是為患者提供另一項護理服務。

作為Text4mood的創辦者，Dr. Agyapong在2018年得到了The Edmonton Zone Mental Health Staff Association所頒發的年度醫學創新者的殊榮。除此之外，Text4mood還獲得了隸屬於世界衞生組織旗下的the Mental Health Innovations Network的認可。

Text4mood初期希望在半年內會招募到大約500位使用者，可是在計劃開發的6周內就已經有4000多人使用，在推出首年更有超過1萬名使用者，遠遠超過預期，因此計劃的資金亦很快耗盡。不過正因為創新團隊遇上挑戰，才會得到更多的機遇。亞省醫管局為Text4mood團隊擴展了計劃的資金，讓Text4mood得以營運下去。

在Text4mood得到成功後，Dr. Agyapong並不滿足於現況；反之，他繼續探索其他潛在的可能性。後來，他又發展了Text4Support計劃，針對的對象是亞省醫管局的患者。亞省醫管局提供了病人的手機號碼，讓Text4Support團隊輸入到系統中，那系統就會自動發送訊息給這些病人。這一次，團隊設計了一系列針對各種情況的短訊，包括焦慮症、抑鬱症、思覺失調和成癮等等。患者可以根據自己遇到的特定情況，選擇想接收到的短訊。現在，除了Text4Support外，Dr. Agyapong還開拓了Text4Menopause和Text4Hope計劃，關注更年期婦女的情緒困擾和災後心理重建，在病人遇到焦慮和需要陪伴的時候，能迅速提供及時的關照。

作者為仁人學社特約專欄作家

 

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