藍天科學無利企業股東有氣

為滿足好奇心或想像力，愈來愈多企業投資於「藍天科學」（blue sky science），即出於好奇心而研究的科技。在美國，2017年企業為基礎研究提供28%資金，高於2006年約一倍。按絕對價值計算，同期企業基礎研究開支增加兩倍。

可是「藍天科學」難以應用於日常生活，而且無利可圖，企業動用大量資源於此可能影響核心業務，被指胡亂花錢，難怪股東起怨言。

美國化工巨頭杜邦（DuPont）憑發明尼龍馳名，曾以純科學研究聞名，其實驗室被戲稱為「理論堂」（Purity Hall）。不過，維權股東對沖基金經理佩爾茨（Nelson Peltz）在2015年向杜邦大興問罪之師，批評杜邦花費數十億美元於農業研發，卻看不到成果。

雖然巨額投資未必取得回報，但不少國家相當重視科技研究。按GDP計算，南韓是全球最落本於科技研發的國家，當地企業為基礎研究貢獻56%資金。惟南韓財閥主宰經濟，初創企業難起步，可能阻礙「藍天科學」的發展。

然而前人種樹後人乘涼，矽谷科企坦承受惠於上一代企業的科研成果。微軟創辦人蓋茨（Bill Gates）曾表示，若果時間旅行成真，他旅程首站是重返1947年，到貝爾實驗室（Bell Labs）探險，見證電晶體（transistor）誕生。到上世紀五十年代初期，企業資助三分之一美國基礎研究，之後美國科學家頻頻獲得諾貝爾獎。

況且史丹福大學經濟學教授布盧姆（Nicholas Bloom）指出，目前研究生產力不斷下滑。為了維持整體經濟增長率，各國必須投入大量資金以推動科技發展，每13年增加研究投資一倍。以英特爾（Intel）創辦人戈登．摩爾（Gordon Moore）提出的摩爾定律（Moore's law）為例，他指出集成電路可容納的電晶體數目每隔兩年就會增加一倍，意味維持有關定律，目前所需研究人員數目為上世紀七十年代初期的18倍。

半導體面世推動過去數十年經濟增長，可是半導體發展恐走到盡頭。量子電腦被視為未來希望，Google、IBM、微軟和英特爾等巨頭均重本投資於此，微軟科學家希望盡快解開原子粒子（subatomic particle）之謎，預計數十年後有關科技才能應用於日常生活。不過，下一代企業科研能否取得突破，全賴投資者的耐性。

譯自：THE LEX COLUMN

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