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2019年5月25日

姚穎謙 上善若水

混合雲增長強勁 惠普企業享先機

筆者對Hewlett Packard Enterprise,HPE(惠普企業)的興趣是由於它的業務轉型看似加速。5月21日,HPE以13億美元收購超級電腦公司Cray Inc,是它近來的得意之作,被併購對象Cray在超級電腦業界名聞遐邇,收購對HPE也擔子不輕,可以看出HPE加速轉型的決心,和HPE在易帥後所走截然不同的路。

在此簡介一下HPE的背景。HPE來自馳名的惠普公司(Hewlett-Packard Company),已有80年歷史,在一個Palo Alto的車房誕生,因為良好的公司文化(尊重個人、創意和營商道義,創辦人Bill Hewlett稱為The HP Way), 產品廣受歡迎,在1991年至2002年間更因發明多款輕便的手提電腦,例如95LX而成為利潤可觀、獨當一面的電腦商。

內里帶領集團找到方向

然而,好景不常,在雲端優勢明顯和電腦等硬件商品化下,2015年11月HP分拆HPE,後者專營伺服器、數據儲存、網絡、IT支援及財務服務,HP企業服務支援事業群與CSC合組成為DXC Technology,軟體業務則與倫敦上巿的Micro Focus於2017年9月合併,生產電腦本業則仍稱HP Inc.(代號HPQ),已失去昔日光輝,幸而在2017年11月,內里(Antonio Neri)接任惠特曼(Meg Whitman)行政總裁一職後,失落多年的商業方案公司HPE終於找到了方向,邊際運算和混合雲的強勢或使HPE重拾增長動力。

那讀者或會問,收購Cray對HPE有什麼直接幫助?Cray由超級電腦之父Seymour Cray創建,所製的超級電腦被英國氣象局和政府通訊總部(GCHQ)所採用,美國政府最大科研機構之一、能源部轄下Argonne National Laboratory授予首個Exascale(ExaFlop/s,即每秒一百萬兆次運算)效能的電腦訂製合約等, 急於擺脫商品化陰霾的意圖非常明顯,一秒能夠做出萬億次運算的電腦,適用於尋找醫學、氣候變化、機器學習、太空科技等最困難問題。收購後,HPE的客戶群可以進一步涵蓋聯邦和學術界,也可以向商業客戶銷售超級電腦,並較差異化地交叉銷售伺服系統,收購是明智之舉。內里的併購經驗豐富,他負責併購的公司眾多,例如Aruba Networks、SGI、SimpliVity、Niara等,它們當中如Aruba和SimpliVity在整合後,已成為了HPE目前旗下的主要產品,有先例可循,巿場應予內里和他治下的HPE給予充分信心。

邊際運算降低傳送延遲

邊際運算和混合雲是HPE主攻的戰場。邊際運算(Computing at the edge)是HPE爭奪的主要戰場。邊際運算的原理,是把大型服務的電算支援加以分解,切割成更小與更容易管理的部分,不再透過中心節點,而是分散到邊緣節點去處理。由於邊緣節點更接近於用戶終端裝置,可以加快資料的處理與傳送速度,延遲(latency)得以降低,適合用於配合雲端服務的大數據處理,或對延遲零容忍的服務,例如自動駕駛汽車技術,在智慧城巿框架下,因運算延遲而導致意外是重大缺失,加上HPE側重於軟體為本的產品組合(software-defined portfolio),由此可見邊際運算在新世代下的廣闊空間。

靈活配置和可擴容使混合雲甚具彈性,由於它是就地部署(on-premises)所以不會受公共互聯網影響網速,數據處理量可以應付日常需求時,也可非常狀況時切換至公有雲,使用大型而愈臻完善的公有雲服務(業界領導者為亞馬遜AWS和微軟Azure),各企業在業務整合和經營需要各異,使它們難以將電算能力完全上線或下線(則使用傳統辧公室伺服模式),它們也因此在數據有效保安的情況下採取混合雲模式。

現時近半歐美企業恒常採用的IaaS(基礎設施即服務)混合雲即為此模式有效可行的最佳證據;據全球領先研究資訊庫Research and Markets資訊,全球混合雲巿場2017年規模406.2億美元,預計在2023年飆至1386.3億美元,2018年至2023年間年複合增長22.7%,也可看到HPE在混合雲巿場有爭勝的必要。

好在從往績所示,內里帶領的HPE應可應付自如。內里曾在HP和HPE工作23年,它是自HP永遠的精神人物Lew Platt以來(時為1992年),事隔27年內部升遷至CEO之位的HP員工。曾任HPE集團執行副總裁(EVP)兼總經理(HPE集團當年包括了伺服器、網絡、儲存和科技商業服務,令內里涉獵甚廣),他又曾是HP伺服和網絡事業的高層,對公司產品和它們的質素和性價比瞭如指掌,執行力優秀之餘也能在產品創新上屢有突破,通過主導公司多個國際級的大型科研計劃如HPE Apollo、HPE Superdome X,內里累積了動員HPE上下的寶貴經驗。

中美貿易戰曠日持久,所帶來的保護情緒必將愈發嚴重,企業作開支預算之時,深明招聘是經營開支中最大的組成部分,IT是人員開支的有效替代品,因此如2月首季業績後所言,IT開支環境依然健康 ,2月21日HPE趁首季業績時公布喜訊,連續第五個季度調升非公認會計準則每股盈利(non-GAAP EPS)展望,尤其令人對HPE刮目相看;有關HPE最新的業績和主要收入來源混合雲服務(Hybrid IT)的發展方向,下周再談。

CFA、FCPA、財務總監,專頁:facebook.com/yiuwinghim

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