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2018年11月27日

徐家健 經濟3.0

獨立關稅區地位非主要問題

近日商界最關心的問題,應該是:失去獨立關稅地位香港玩完?

談關稅前,先總結一下中美貿易戰至今對中國的影響。數月以來,內地經濟情況並不樂觀。然而,要弄清楚關稅的直接影響並不容易。一方面,隨着成本上升,加上勞動法和環保法等火上加油,低端產業轉移東南亞、高端產業回流歐美早已是大勢所趨,貿易戰只是加快了這個勢頭。

另一方面,人民幣貶值消除了關稅的部分影響,企業改變投資意欲,真正擔心的是往後內地營商環境,當中包括經濟政策會否因中美關係緊張而往左轉。近月,香港經濟情況其實沒受太大衝擊,關稅亦未對本港經貿活動造成明顯破壞,可能受累的是股市及樓市,反映了對經濟前景不確定的憂慮。就目前規模的貿易戰來說,內地所受的直接影響有限,香港方面更是輕微。

認清中美貿戰本質

關鍵是,中美對立主要不是貿易問題。已說過了,對付中國是民主共和兩黨共識,華府內就美中關系的政策爭議在於,對付中國應採取大規模加徵懲罰性關稅,還是策略性地進行貿易制裁?我的分析是,短期而言,關稅可靠庫存規避。長期來說,入口貨品及出口市場都可以憑替代減輕關稅成本。藉大規模加關稅打一場貿易戰,短期或長期皆可,只是由短期過渡至長期在政治上較難行,因為一年內,美國消費者會逐漸感到關稅成本。相比之下,制裁中興的影響只集中在高通等個別企業。如此推論,我認為香港獨立關稅區的地位,在這場中美持久角力戰中並非那麼重要。我們須更認真看待的,是如何應對美國長遠策略性地對中國進行貿易制裁,尤其當美國不再視香港為一個有利用價值的地方。

解讀USCC報告核心

擔心香港失去獨立關稅地位,源自個多星期前呈交美國國會的《美中經濟與安全審查委員會年度報告》(2018 Report to Congress of the U.S.-China Economic and Security Review Commission)。把討論焦點集中在香港獨立關稅地位,是傳媒及評論人未做足功課。500多頁的報告裏,談及中港問題的是第382至411這不足30頁紙。重中之重是委員會首個建議:

Congress direct the U.S. Department of Commerce and other relevant government agencies to prepare an unclassified public report, with a classified annex, examining and assessing the adequacy of U.S. export control policy for dual-use technology as it relates to U.S. treatment of Hong Kong and China as separate customs areas.

要留意,重點是軍商兩用的技術出口管制,而非香港的獨立關稅地位。提到後者,只因獨立關稅地位與軍商兩用技術的出口管制有關。這一點,與上述美國對付中國策略的討論是一致的。策略性地進行貿易制裁,才是我們長遠須擔心的:

As a key transshipment hub for mainland China, Hong Kong is an important partner in ensuring robust protections against unauthorized shipments of controlled U.S. items to the Mainland ... In 2017, the United States and Hong Kong strengthened export control cooperation, introducing new documentation requirements on controlled exports and re-exports to Hong Kong. The requirement is intended to strengthen existing regulations by requiring those wishing to export or re-export these items to first receive a Hong Kong import license or other written authorization from the Hong Kong government as proof of compliance. However, the State Department's annual Hong Kong Policy Act report, published in May 2018, noted that U.S. officials "continue to raise concerns about the diversion of controlled items, including during its annual bilateral discussion about strategic trade controls."

「一國兩制」成關鍵

非法出口或轉口受管制軍商兩用技術,是令美國重新考慮與香港關係的導火線。但報告亦提到,美國希望與香港保持良好關係,條件是北京對香港的承諾:

In contrast to all the problems documented in this section, the State Department's May 2018 report assesses Hong Kong "generally maintains a high degree of autonomy under the 'one country, two systems' framework in most areas — more than sufficient to justify continued special treatment by the United States for bilateral agreements and programs per the Act." The United States has interests in upholding its longstanding policies toward Hong Kong and strengthening bilateral relations, but Beijing's cooperation in upholding its commitments regarding Hong Kong is essential to facilitate a positive U.S.-Hong Kong relationship.

保持「一國兩制」不走樣,似乎是兩國三地的共識。問題是,也許「一國兩制」很難,就難在其實三方各有各寄望怎麼辦?

香港亞太研究所經濟研究中心成員

美國克林信大學經濟系副教授及資訊經濟計劃附屬學者

http://www.facebook.com/economics3.0

 

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