2018年11月3日
在這個連奧巴馬都學寫程式的世代,軟件工程師無異是現代最具前景的職業之一。可是良莠不齊,軟件工程師的生產力可以相差高達10倍以上,科技公司想要招聘高質合適的程式員也充滿挑戰。近年主攻編程教學的學校在世界各地湧現,美國的柯德莉.程(Audrey Cheng)也看到了這個人力市場的缺口,在非洲創辦了辣木學校(Moringa School,辣木是非洲一種有益產物),培育當地的軟件工程師。
肯尼亞大學用紙筆寫程式
柯德莉是美國第二代台灣移民,畢業於西北大學新聞系和公共健康系。為了幫補家計,她14歲已經開始工作,大學時更打過4份工。雖然是名校生,但她卻覺得學校教育不能啟發她,對於高等教育的批判和失望,種下了她以後辦學的種籽。
她念新聞學時,報道過很多有關暴力和犯罪的故事,讓她想與其只是報道這些案件,倒不如真的去解決問題。另外,她也發現很多非牟利機構都有共同問題,就是項目在落後地區並不能自負盈虧,不能達到長遠效益。在研究海地地震的案例時,她了解到商業機構在重建災區的影響力巨大,並產生一個想法──把孵化器的概念帶到落後地區,在當地培育創業家。
當時她在美國財經媒體CNBC兼職工作,聽到有關一個叫做Savannah Fund的創投公司,專門為初創科技公司提供種籽資金,也舉辦創業加速器(accelerator)課程。於是她主動聯絡機構的管理合夥人自薦幫忙,之後一年她參與了不同的項目,獲益良多。
一年後,21歲的柯德莉正式被Savannah Fund邀請到肯尼亞工作,參與機構的第二個創業加速器課程。這次,她發現當地軟件工程師嚴重不足,而且質素參差,讓科技公司卻步。有調查報道,45%的軟件公司僱主找不到高質素軟件工程師, 於是她走進當地大學,坐在編程班旁聽,看到學生居然用紙筆來寫程式,讓她大吃一驚!才發現當地的課程只着重理論,而且內容十分過時,在這個科技日新月異的年代,更顯得不合時宜。肯尼亞的初創公司發展最大的瓶頸是人才,公司往往要把編程工作外判至印度。
在非洲,大約20%的正規工作都要求「ICT」(information and communication technology)技能,而肯尼亞的失業率高達20%。柯德莉把這個社會問題歸咎於落伍的教育,不能與僱主的要求接軌。柯德莉認為肯尼亞必須能夠穩定地供應高質的軟件工程師,才能發展當地經濟。2015年,她以15000美元私人存款,跟一位肯尼亞人Frank Tamre共同成立了辣木學校,以改革非洲的高等教育為使命,培育世界級的軟件工程師。
效果導向課程符市場需要
辣木學校跟紐約一間編程學校Hack Reactor合作製作課程,然後慢慢招聘老師,嘗試不同的教學方式,最後演化出學校的特色課程。學校成立那年,剛好肯尼亞爆發了有關私人教育機構賣證書的醜聞,嚴重影響辣木學校的收生,第一班只有140名申請者,但她為了確保學生質素,只收了其中4名。
辣木的教學理念以結果為導向,因為學校的目標是學生能夠在畢業後被公司聘用。學校提供不同程度的編程課程,賣點是創新的教學模式,貼近就業市場的課程內容。學校採用非傳統教學模式,課室沒有黑板,也沒有不停講課的老師。課堂更像上班的情境,學生要不斷挑戰複雜的編程問題,老師更像一位主持人,協助學生解難,因此,課室裏不會看到打瞌睡的學生。
全球科技人才短缺,並不是肯尼亞獨有的問題,很多國家也苦於這個原因,而不足以發展其科技經濟。辣木學校釋放人力資源,連結西方國家和人力市場,柯德莉相信會改變世界的經濟生態。
畢業生薪金增幅高達360%
直至現在,學校已經有超過600位畢業生,當中41%是女性,就業率高達95%,分別被頂尖的科技公司僱用,畢業生的薪金比畢業前增加達360%。雖然一個15周的編程課程收費1400美元,在人均月入只得140美元的肯尼亞來說算是天價,但仍然吸引到很多來自非洲不同國家的學生慕名而來,包括尼日利亞、南蘇丹、盧旺達等,證明市場對高質編程課程的需求。
柯德莉於2016年被《福布斯》選為「30 Under 30」社會創業家,也被選為世界經濟論壇的非洲女性創新者;最近,辣木學校甚至成為世界銀行研究的案例,可見學校的教學和商業模式備受關注。學校未來將會繼續擴展,培訓更多其他實用的技能。去年香港的編程學校Xcelerrate跟辣木合作,把辣木學校的一位導師帶到香港,引進辣木的教學方式。
柯德莉坦承直至現在還是不會寫程式,但辣木的成功證明了任何人,哪怕是非IT人,憑着熱情和信念,都有能力創造非洲矽谷。
作者為仁人學社特約專欄作家
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