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2018年4月28日

陳慧鈴 經管錦言

初創社企的挑戰與機遇

最近認識了一位很有意思的朋友,他叫木子鵬,祖籍新疆,一直很喜歡文化與人類學,但在當地的學習機會有限,因此一個人跑到北京,在北大作了4年旁聽生。雖然沒有獲得文憑,但學了非常多知識,英文也比很多內地生好,建立的人際脈絡也很強。

他「旁聽畢業」後,專注在教育領域和國際藝術管理領域的工作,因緣際會去了青藏高原,開始和當地遊牧藏人一起工作,在高原的生命經歷令他有所感悟,加上全球氣候惡化,令遊牧民族的其中一項主要收入來源──冬蟲夏草大幅減少,因此經濟受很大影響,凡此種種促使他創辦了社企「遊牧行」,目標是為了改善遊牧民族的生活,同時也協助保存當地的文化與傳統。

「遊牧行」目前主要以生態文化旅遊為骨幹,讓不同國家的城市人實地體驗遊牧民族的高原生活、感受當地人的文化風俗。以高原的大自然環境聯繫城市人與遊牧民族,為城市人減壓與洗滌心靈的同時,也稍為改善遊牧民族的生活,讓他們也珍惜藏族數千年的文化傳統。

理想很偉大,但生存同樣重要。作為一個文化藝術人,「遊牧行」的創辦人木子鵬在成立這個初創社企時遇到不少挑戰。無論在人力資源、財務資源、營運與推廣,以至跨地域的管理經驗均非常缺乏。相信木子鵬創業遇到的困難與很多社企創業家的「痛點」不謀而合,滿腔熱誠的社企創業家如何實踐理想,為社會帶來改變,改善人民生活,並且長足發展?

建立可持續商業模式

《福布斯》雜誌與《財富》雜誌均指10間初創企業中9間會失敗。失敗的原因包括產品不為市場所接納、資金不足、缺乏人才等。社企的問題也不遑多讓,但缺乏的資源也許更嚴重。

社企也是企業,賠本生意不能長久經營下去,除非背後資金雄厚,「蝕極都有」。社企創業家如果沒有商業實戰經驗,建議他們參與一些共享空間舉辦的創業活動,例如創業講座,從別人的成功或失敗例子中學習,以免重蹈覆轍。

社企創業家與一般創業家一樣需要知道其產品或服務是否能獲得市場接納,也需要了解市場競爭對手的優劣,建立自家的競爭優勢。此外,也要建立一個可行的財務模式,在收入預測、成本控制與定價及銷售預測也要作好不同情景(Scenario)的預算,即是為最好、正常與最壞情況打算。同時要作好風險評估,以免過多應收賬款現金周轉出現問題,畢竟有很多外在因素也是社企沒法控制的。

尋覓理念相近投資者

我認識的社企創業家很多都沒有商業或投資經驗,他們從未接觸投資者,也不理解投資者的關注點,包括投資成本與回報的關係。此外,由於社企商業模式未必成熟,向銀行貸款也可能有困難,於是只靠自己的積蓄或朋友家人的資金作投資,這樣大大限制了社企的發展。其實近年有很多家族信託或基金(Family Trust/Foundation),以及可持續基金均對社會創投有興趣。不同的共享空間與大學也有舉辦講座與Pitch night,讓創業家有機會爭取投資者的支持,同時學習如何在此生態環境生存。

科大也有創業中心(HKUST Entrepreneurship Centre)與學院合作,為學生提供創業課程,同時也提供共享空間作為學生創業家的辦公室,創業時思想空間重要,但實體空間更可加強學生創業家之間的互動與學習。科大也不時舉辦講座,邀請創業家、科大校友與投資者作演講嘉賓,甚至為其提供義務導師,導師來自各個專業,為缺乏商業經驗的同學提供指導。即使你不是科大學生或校友,現時也有不同的共享空間支援社企創業家,例如Good Lab與青協「創協坊」的「社創中心」。

社企創業家可透過這些場合與自行舉辦活動認識來自不同界別人士,豐富自己的人際網絡。例如「遊牧行」的創辦人最近便在香港舉辦分享會,從中認識了一群志同道合的人,當中一些人更成為其智囊團,為其社企獻策,並介紹對其社企有幫助的持份者。社企創業家只要不怕麻煩別人,將可獲益良多,令其社企為社會帶來更大的正面影響力。

作者為香港科技大學工商管理碩士校友會會員

 

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