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2018年1月3日

Joseph E. Stiglitz 博集先機

美國新稅法不是改革是倒退

發自紐約──從未有一份被貼上減稅和改革標籤的立法,跟美國國會投票通過並由特朗普剛剛在耶誕節前簽署生效那樣收到如此多的惡評。投票支援該法案的共和黨人(一個贊成的民主黨人都沒有)聲稱,他們的聖誕禮物須靜待一段時日,等美國民眾看到自己拿回家的錢比以前更多了之後才會收穫讚賞。他們幾乎肯定是錯的。相反,這個法案是共和黨的一切錯誤之處,甚至在一定程度上美國惡劣民主狀況的集大成體。

就算是按照最不着邊際的閱讀理解方式來說,這一立法也跟「稅收改革」沒有一毛錢關係。所謂改革必須消除導致稅收目的扭曲的漏洞,並增加稅法的公平性。

而公平的核心則在於支付能力。但這項稅收立法為那些最具支付能力的人(收入最頂層那20%)平均減少了數萬美元稅款。而在其2027年全面實施時,它將增加大多數中間階層美國人(位於收入分布中段的那60%)的繳稅額。

不平等現象日益嚴重

在特朗普擔任總統之前就美國的稅法已經倒退很久了。事實上,世界上最富有的人之一,億萬富翁沃倫.畢非德(Warren Buffett)曾經抱怨說,讓他支付的稅率低於他秘書的做法是錯誤的。新的立法則讓美國的稅制在回頭路上走得更遠。

人們當前已經普遍認識到日益嚴重的不平等現象是美國的一個關鍵經濟問題──在過去25年間最頂層的那批人幾乎攫取了GDP增長所帶來的全部收益。新立法則令這一狀況從侮辱變成了損害:共和黨的「改革」並未抵銷這種令人不安的趨勢,反而讓位居頂層者獲益更多。

一個更為扭曲的經濟,可不是一個健康的經濟。國際貨幣基金組織強調,一個更加不平等的社會將令經濟表現惡化──而新稅收立法將不可抗拒地為我們帶來一個更加不平等的社會。

出於幾個原因,人們所期望的經濟增長刺激不太可能出台。

首先,經濟已經實現或者接近充分就業。如果聯儲局也持有同樣看法的話,那麼一旦出現總需求大幅增加的跡象就會提高利率。而更高的利率意味着即使超級富裕階層的消費增加,投資和增長也將放緩。

領導者都在大肆斂財

因為財政赤字會增加──唯一的問題只是增加多少而已。不過我敢打賭這個數字將遠大於目前估測的1萬億至1.5萬億美元──貿易赤字也將增加,無論特朗普是否實施更為本土化/保護主義政策。出口減少和進口增加將進一步削弱美國的製造業。在此特朗普又一次(正如他們在醫療和減稅方面所做的那樣)背叛了他的核心支持者。

但共和黨的心態卻悲觀。它的領導者們都在大肆斂財 ──特朗普、庫什納及其政府中的許多人都是大贏家──因為他們覺得這將會是最後一場盛宴。同時卻沒有共和黨人像特朗普,堅定地相信自己的黨派可以全身而退。

讓我們期望美國人民真的比貪婪的企業CEO和他們悲觀的共和黨僕人所相信的更為明智。隨着11月中旬的國會選舉即將臨近,他們將有充足的機會去證明這一點。

作者為2001年度諾貝爾經濟學獎得主、哥倫比亞大學經濟學教授、羅斯福研究所首席經濟學家。他的最新著作是《全球化及其捲土重來的不滿情緒:特朗普時代的反全球化》。

Copyright: Project Syndicate,2018.

www.project-syndicate.org

 

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