2017年12月9日
繼上幾周本欄討論過關於生物科技中基因改造技術CrisPR後,筆者接到不少讀者有關查詢,當中發覺其實不少資深投資者對生物科技前沿技術的投資深感興趣,然而對有關行業的了解,卻比其他熱門初創行業如互聯網有關發展低很多。
畢竟在香港,初創科技已經比很多地區發展都要慢,而與生物科技有關的本地初創企業更是少之又少。一般投資者可能透過接觸,更容易明白互聯網初創企業例如共享概念的企業。然而,一些牽涉到要明白細胞裏面分子結構的各種運作,從而認知某生物科技企業,能掌握透徹的投資者確實不多。例如過去幾周談及的CrisPR能準確地把細胞內某段基因剪出並換成指定的新基因,就是投資者在投資過程中很少接觸的一項近年重要發現。
可摧毀抗藥性細菌
這個能改造基因的分子工具一般是由CrisPR及CAS9蛋白進行,目前世界各地已經開始用這工具針對各種基因問題引起的疾病,隨着該技術的突破,各種各樣利用該工具所衍生的變化便應運而生。例如在美國北卡羅萊納州一家叫Locus Biosciences的企業,就稍微變化一下CrisPR的工具組合結構,利用CAS3蛋白而不是CAS9,來針對抗藥性強的細菌。細菌也有基因,一旦細菌裏的基因被CrisPR破壞,該細菌也能被摧毀,而CAS3蛋白在CrisPR的應用上,不但能改造細菌基因,而更能對細菌基因徹底地造成不能逆轉的破壞。
由於目前不少抗藥性強的細菌讓醫學界非常頭疼,也未必有很有效的對應產品,故此CrisPR-CAS3這個工具能為業界帶來很大的希望,減少由日益嚴重的抗藥性細菌造成的疾病。
例如一種叫Clostridium Difficile的細菌,每年在美國單感染人數就超過50萬,死亡人數超過3萬,相信在濫用抗生素的亞洲地區,有關數字應更可怕。故此在首輪融資的時候,就吸引了不少著名投資者,例如騰訊(00700)、Artis Ventures、Abstract Ventures等投資這個只成立兩年的生化企業,而融資所得的1900萬美元讓該企業能啟動對有關產品的臨床測試。
另一家叫Eligo Bioscience的企業,也同樣透過CrisPR研發打擊抗藥細菌,剛剛今年9月就成功融到2000萬美元的A輪,可見CrisPR除了在治療基因治病方面外,在一些衍生的其他應用,例如以上的抗菌研究,也是非常火熱,相信本欄未來將有更多有關的融資案例與讀者們分享。
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