鎳價上漲澳洲小鎳礦重開躍躍欲試

工作機會從發展中國家回流到發達國家，這樣的事並不多見，但對於鎳礦、菲律賓和澳洲來講，也許就是這樣。菲律賓新總統杜特爾特下令關閉10家鎳礦，並揚言再關閉最少12家，稱這些礦場違反環保法規。此舉令全球鎳市場大感震驚，事關這些已關閉及有可能被關閉的鎳礦，佔菲律賓產出的近60%。菲律賓是全球最大的鎳生產國，也是頭號買家中國的最大供應國。

這樣一來，圍繞菲律賓鎳產出的不確定性激發價格大漲就不足為奇了，倫敦指標期鎳自去年底以來累計上漲了18.5%。然而，近來鎳價從2月的13年低位強勁上升，長遠來說將刺激供應，舉個例子，澳洲塔斯曼尼亞島上的Avebury鎳礦計劃重開，2008年全球衰退過後，鎳價暴跌導致該礦在2009年停產閒置，身為礦主的墨爾本銅鋅礦商MMG已同意把Avebury出售給私營企業Dundas Mining，後者計劃在明年恢復礦場營運。在閒置之前，Avebury的年鎳精礦產能為8500噸，如果增產，年產能可增至15000噸左右。

從產能看，Avebury只是全球鎳市場的一個小型參與者，但關鍵的是，如果鎳價的確已觸底，而且處於持續復甦的軌道上，那麼Avebury不太可能是唯一恢復運營的鎳礦。

如果Avebury恢復生產，將使就業在發展中國家和發達國家之間出現非同尋常的逆向流動。與澳洲其他地方以及一些發達國家一樣，最近幾年塔斯曼尼亞島製造業和其他半技術性職位流去了稅賦和勞動力成本較低的發展中國家。新近的例子是，2015年卡特彼勒（Caterpillar）把位於塔斯曼尼亞島伯尼的一家重型礦山設備工廠部分搬遷至泰國，據報此舉導致當地失去280個職位。

菲律賓關停鎳礦或許非同尋常，因為顯示出一個發展中國家，為了追求更好的環境而甘願犧牲就業。

雖然菲律賓環境及自然資源部部長洛佩斯（Regina Lopez）最近的言辭稍為軟化，但仍可明顯看出，她想確保礦商更加意識到環保責任。

更廣泛的問題是，菲律賓鎳礦產量是否足以驅動鎳價上漲，吸引投資，從而令供應回升，又或者能否促成新礦的開發。雖然今年鎳表現強勁，但仍只是勉強達到2007年5月創下的每噸51800美元紀錄高位的五分一。這的確意味着鎳價持續上漲還有充足的空間，卻也暗示市場需要保持緊俏，即新的供應不應過快出現，否則可能斷送復甦局面。這正是風險所在，因為印尼在考慮放鬆2014年頒布的鎳礦石出口禁令，這將是一項重大的政策轉變。印尼曾是全球最大的鎳礦石供應國。

巿場籠罩不確定性

鑑於印尼在鼓勵增加下游礦石加工方面取得了成功，這點可從印尼對中國鎳鐵出口大幅增加看出來，目前還看不到印尼政府可能取消這一禁令的理由。鎳鐵是介於鎳礦石和精煉鎳之間的產品，中國今年前8個月進口45.09萬噸鎳鐵，較上年同期爆增301%。

與此同時，中國前8個月從菲律賓進口的鎳礦石和鎳精礦減少21.3%至1799萬噸。菲律賓也有可能步印尼後塵，禁止鎳礦石出口，即使印尼現正考慮是否取消有關禁令。

目前唯一可以肯定的是鎳巿場面臨不確定性，這種不確定性或許會令鎳價繼續上漲，同時使從印尼冶煉廠至塔斯曼尼亞小型礦場的任何投資決定，都需要勇氣才能作出。