2015年9月19日
開學了,大學校園又再度人頭湧湧,「新鮮人」無不四出奔波,忙於尋找課堂的地點,努力地適應新學年、新生活。學年之初,大學校園一如既往般生氣勃勃,可是近年在骨子裏卻暗藏着隱憂。
港產嬰兒數目大減
特區政府統計處於8月中公布,香港最新人口已增至729.8萬人,較去年同期增加5.69萬人,增長率為0.8%。雖然香港人口每年略有增長,但根據統計處於2012年推算,香港的總生育率將由2011年每千名女性相對1204個活產嬰兒,逐漸下降至2041年的1151個,而人口性別比率亦將由2011年的每千名女性相對876名男性,下跌至2041年的1000對712。
另外,由於香港女性獨立能幹,大多傾向遲婚及遲生育,促成近年香港「港產」嬰兒數字大減。政府統計處於2012年預計家庭成員平均人數將由1981年的3.9人,降至2019年的2.8人。適齡入讀大學15至24歲的年輕人佔港人口只是約11%,以2014年中為例全港約有83萬人適齡入學。上述的統計數字反映香港的高等院校正面臨嚴重的收生(本地生)問題。
香港政府似乎早已洞悉這問題,於多年前放寛本地大學向外地收生的限制,容許高等院校每年錄取不超於20%的非本地本科生,以紓緩上述本地生收生不足的困境。理論上,政府在未來可以因應本地人口分布的實況進一步開放非本地生與本地生比例,例如由現時20%提升至50%。
加大非本地生配額的另一好處是國際化。在現今全球一體化的大趨勢之下,給予本地學生多些與外地學生接觸及交流百利而無一害。與此同時此舉讓大學有更多機會去挑選一些優秀的外地學生,從而提升本地大學的教學水平。這道理很簡單,美國麻省理工(MIT)面向全國3.2億人口進行收生,中國清華大學更是面對13億,而香港面向的只是僅僅729.8萬而已,在錄取學生的選擇上固然十分之有限。當然世界知名的學府基本上從不擔心學生生源的問題,只要他們做好研發及教學工作,有麝自然香,學生便爭相申請入學。
擴建宿舍是關鍵
縱使香港的高等院校擁有不錯的世界排名,科研和教學也相當出色,但距離全面國際化仍有進步的空間。
其實香港的院校不乏優秀的申請人,只是礙於配額的限制,未必能夠全部錄取。國際化的另一障礙是香港各大學宿舍的供應不足,因此非本地生的收生率在過去幾年只維持在12%至15%。由此觀之,擴建宿舍是實踐大學國際化的關鍵。
然而,要解決宿位不足的問題,無財無地肯定不行,奈何這些昂貴資源又從何來呢?若然只單靠大學自行籌款,必然會嚴重拖慢進度,最終只會影響大學發展及水平。辦學如「逆水行舟,不進則退」,筆者建議政府積極考慮盡快增加大學撥款及資源,容許本港院校錄取更多來自其他地區的學生,以免被亞洲區其他大學爬過頭來。
作者黃錦輝為香港中文大學工程學院副院長(外務)、香港資訊科技聯會前會長
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