2014年11月8日

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勇者無懼──維珍CEO布蘭森

相信看過電影《洛奇》的朋友都記得這一番話：「 It ain't about how hard you hit. It's about how hard you can get hit and keep moving forward.」大意是未識打人，先要學識捱打。的確，失敗可能是令人最快成長的營養，而最能夠體會到這一句話的，應該非維珍CEO布蘭森（Richard Branson）莫屬。

維珍銀河（Virgin Galactic）商業太空船「太空船二號」（SpaceShip Two）墜毀，面對這沉重打擊，會否如當頭棒喝般叫醒布蘭森的太空旅遊夢──如果大家這樣想，那就未免太不了解這名沉醉冒險的「瘋狂資本家」了。

要麼坐監 要麼發達

出生於英國一個中產家庭的布蘭森，雖然不愁衣食，但自小已跟困難挫折「玩遊戲」。他被父母送入公立學校讀書時，由於患有閱讀障礙症，因此每周都被老師體罰。頭腦不佳，卻獲上天賜予一副強健體魄（並非四肢健全頭腦簡單），卻因一次受傷而令體育和學業都成為「包尾大幡」。

布蘭森無視其對數字的天生遲鈍，在念書時已經不斷嘗試創業，賣聖誕樹、鸚鵡等等，每次都是憑直覺押注。當他17歲決定離開學校創辦《學生》雜誌時，校長對他說：「我想你將來要麼進監獄，要麼成為百萬富翁！」他當時主力負責雜誌的營運工作，並成功把一份小本雜誌擴展成發行量20萬的流行刊物。

其後在一次偶然機會，他發現打折郵購唱片的生意更有利可圖，於是立即馬力全開，轉行唱片業務。他在朋友的建議下，把公司命名為維珍唱片，原因除了他們都是商業上的新手之外，更笑言「這世界可沒幾個處女」（真是可悲的笑話）。

但在一切進行妥當後，卻遇上英國郵局罷工。布蘭森靈機一動，改為開設實體唱片店，並且寄居在一間鞋店的閣樓上。唱片店的設計以舒適為主調，店員與顧客也可以隨躺隨坐、抽煙（係唔係食煙仔就唔好講喇）、談論音樂與性。對於布蘭森來說，這間唱片店十分重要，因為它奠定了維珍集團的核心文化：維珍是一個讓人開心的地方，代表了一種新的生活方式。

生命給了你一啖沙糖，接下來當然是給你別的滋味。年少輕狂且經驗不足的布蘭森在經營唱片店時不斷隱瞞收入及漏稅，最後真的被校長一語成讖──鋃鐺入獄！在獄中，他意識到名譽對於商人的重要性，並發誓不再做違法的事。

事實上，出獄後才是布蘭森事業的起飛點，他先是把身家都押注在維珍唱片，並以錄音、發行和零售三線發展。在賺得第一桶金後，於1984年成立維珍大西洋航空公司，展翅翱翔。

如果有留意最近本報對於長實（00001）進軍飛機租賃業務的分析，都會明白航空業「一點都不好玩」（當然，李超人的飛機租賃又是另一回事）。但當布蘭森決定要做一門生意時，他就會全情投入，無視一切阻礙。

瘋子展翅 翱翔萬里

1993年對維珍來說是一個分水嶺。隨着航空業務上軌道，坐擁大量資金的布蘭森決定把「維珍」這品牌推廣到其他領域上。其後維珍成為了英國最大的私有企業，旗下擁有200多家大小公司，布蘭森甚至說過：「如果你願意，可以這樣度過一生——喝維珍可樂長大，到維珍唱片買維珍電台上放過的音樂，去維珍院線看電影，與女朋友坐維珍航空去度假，享受維珍假日的服務，然後由維珍新娘安排婚禮，幸福地消費大量維珍避孕套，到最後帶着維珍保險進墳墓。」

當然，並不是每一門生意也順利（像維珍可樂與維珍新娘就慘敗得一塌糊塗），但也沒所謂吧，反正布蘭森跟失敗早已成為好朋友。他做事的原則一貫是：「Screw it, just do it.」（帶點袁崇煥「X那媽！頂硬上！」的味道呢）即使今次太空船的計劃受挫，但他已明言將努力克服錯誤，繼續太空旅行夢想。

當然，一個願意為宣傳公司而裸跑、着婚紗、扮空姐的瘋子老闆，又有什麼好怕呢？最近常常聽到有人說「人無恥就無敵」（形容哪人不好講），對布蘭森來說，是「人無懼才無敵」。

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