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2023年9月9日
中美洲國家巴拿馬發生旱災，巴拿馬運河（Panama Canal）因此需要減少每天可行駛的船隻數目，導致等候橫過運河的船隻大排長龍。現時限制船隻航行的措施生效期至明年中旬，意味對全球航運的干擾會持續一段時間，折射出氣候變化對航運構成風險。
受厄爾尼諾現象影響，巴拿馬今年旱季較以往更久，雨季也降雨不多，今年以來降雨量較正常少大概40%，巴拿馬運河及其依賴的兩個水庫水位下降，政府5月宣布進入供水緊急狀態。巴拿馬運河7月開始調整船隻行駛限制，由以往每天讓36艘最多吃水50呎的船隻駛過，收緊至32艘最多吃水44呎的船隻穿越。雖然過去一個月雨量稍為增多，但當地旱季是由11月至翌年4月，所以運河管理局決定限船措施起碼維持到明年6月。
最高峰200艘船排隊等入閘
措施導致來往太平洋和大西洋的航線出現樽頸，巴拿馬運河兩邊入口對出水域有大量船隻等候，8月最高峰時曾滯留超過200艘，現時回落至120艘左右，仍高於正常時的90艘。
船隻輪候時間由以往大概5天增至10天，早已約好橫過日期的船隻所受影響較少，惟沒有預訂的貨船等候13至17天才能進入運河，當中以運送液化天然氣的輪船最受影響，這類商船通常不會預訂過河日子。
船隻可加錢「打尖」，有航運公司表示，除了標準過河費40萬美元，有客戶願意支付240萬美元，讓其船隻盡快駛過巴拿馬運河。當局對船隻大小的限制也收緊，有貨船要卸下部分貨櫃才能通過，一些船隻甚至要改道，轉用埃及蘇彝士運河或繞道南非的好望角。
巴拿馬運河主要供東亞與美國之間的貨運，多數是中國生產的電子產品運往美國，這類貨運最繁忙時期是應付美國聖誕購物旺季，如果美國需求突然增加，公司向中國的供應商追加訂單，巴拿馬運河未必應付到這些貨運。
積壓貨期累及聖誕 明春更差
很多人聯想到「長賜號」貨輪於2021年在蘇彝士運河擱淺，今次巴拿馬運河遇上旱災沒有那次事件戲劇化，也未對全球貨運造成即時震盪，不過運河水位偏低會維持一段時間，業界擔心，每天減少4班船駛過，逐漸累積起來的影響將會很大，情況到了明年春季便十分明顯。
旱災導致巴拿馬運河運載力下降，因為這是唯一需要淡水的主要海運航道【見配稿】，從加通湖（Gatun Lake）引入淡水。加通湖現時水位約79.6呎高，逼近歷史低位78.3呎，遠低於每年同期平均的85.3呎。
巴拿馬運河的問題反映出氣候變化正衝擊航運業。正如去年歐洲多條河流水位太低，令河運量下跌，巴拿馬運河和蘇彝士運河都會有類似問題，如果太乾燥，運河河水蒸發得太快，橫過運河的船隻可載貨能力亦會降低。
另一個問題是海水湧上陸地。當海洋水位上升，海水便更易淹沒沿岸地區，包括碼頭，聯合國機構曾推算，如果在2030年至2080年間，海水水位增加一米，水浸風險高危的碼頭數目便會增加80%。全球有八成貿易的貨品經碼頭處理，如果港口經常由於天氣惡劣而停止交收，將不利世界貨運。
此外，海洋水溫上升也導致各類天災頻密發生，包括颱風、暴雨和山火，這些災害會破壞碼頭設施，而且颱風及其他大風天氣也在海洋發生，當這類極端天氣更常出現，貨船遇到惡劣天氣的風險增加，也無奈地經常為了避開大風而繞道，增加航行時間。
企業成本增恐推高物價
消費者將會感受到氣候變化打亂航運時間表的影響。因為要避免過期，食物對運送時間十分敏感，如果船運出現阻滯，食品公司很大機會要增加費用來確保貨物準時送到，這將令食物價格上漲，而且糧食短缺的情況惡化。
全部貨品都會面對更大壓力，企業會上調價格，把部分運輸成本轉嫁客戶。一個中國運往美國南部港口的40呎標準貨櫃運費過去兩個多月增加36%，至2400美元。短期之內很難解決氣候對航運的問題，各國的通脹壓力恐復升溫。
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