2023年6月2日
澳洲在世最顯赫的退伍軍人羅伯茨史密斯(Ben Roberts-Smith)控告澳洲報章《世紀報》(The Age)、《悉尼晨驅報》及《坎培拉時報》誹謗,不滿報章在2018年刊登連串文章,指他在阿富汗服役期間,參與6宗謀殺當地戰俘及平民案,把他描繪為殺人犯及欺凌者,為保名聲不惜說謊,法院周四裁定他敗訴。
謀害平民戰俘 軍方蒙羞
羅伯茨史密斯2009年至2012年在阿富汗服役,隸屬澳洲特種部隊空降特勤團(SAS),3份報章除了揭露他虐殺阿富汗人,還指他欺凌同僚並拳打前女友。羅伯茨史密斯入稟指摘報章破壞其名聲,把他描繪成刑事罪犯,破壞從軍的道德及法律守則,並暗示他使國家及軍方蒙羞。
《世紀報》與《悉尼晨驅報》選擇「真實抗辯」,必須證明報道屬實,並傳召阿富汗村民、退役及現役澳洲士兵出庭作證。
當中最駭人的案件在2012年於阿富汗村落達爾文發生,羅伯茨史密斯被指把一名雙手被綁的農民踢落10米深的峭壁,導致對方牙齒脫落,再下令兩名士兵把他槍殺。羅伯茨史密斯與一名澳兵作證時卻堅持殺人有理,指農民充當敵軍的探子。
另一案指一名戴義肢的塔利班士兵被俘虜後,羅伯茨史密斯動用機關槍,朝對方背部至少連轟10次。隨後羅伯茨史密斯把對方的義肢帶回澳洲,並鼓勵其他士兵把義肢用作酒器。
羅伯茨史密斯在另外兩案下令殘殺阿富汗人,藉此讓新兵開竅或「沾上鮮血」。羅伯茨史密斯極力否認報道,僅承認曾經在眾目睽睽之下,揍了同僚一拳。
記者Twitter留言:公義
聯邦法官貝桑科在裁決指出,3份報章在以上4案能提供實質證據,其餘兩案未能證實屬實,裁定羅伯茨史密斯敗訴。羅伯茨史密斯未有出庭聽取判決,傳媒在前一天拍攝到他在印尼峇里島度假。《世紀報》與《悉尼晨驅報》母公司Nine指裁決證明編採部無罪,有份撰寫文章的記者在Twitter留下「公義」一詞。
羅伯茨史密斯在2011年獲授軍方最高榮譽維多利亞十字勳章,2013年獲選為澳洲年度最偉大父親。澳洲軍方於2020年發表「布雷頓報告」,承認特種部隊在阿富汗非法殺害39人,這次裁決進一步重創軍方名聲。
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