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2023年5月13日
瓦格納集團（Wagner Group）的領袖普里高津（Yevgeny Prigozhin）近期不斷向俄羅斯政府喊話，要求提供彈藥，否則棄守，突顯僱傭兵在烏戰的角色。僱傭兵公司給人神秘的印象，但這個行業已是十分公開的全球大生意，在現代戰爭的地位愈來愈重要，日後討論軍事議題，各國作出軍事部署，都要考慮這類公司帶來的影響。
在瓦格納集團之前，美國的黑水公司（Blackwater）也因為在伊拉克戰爭中捲入醜聞而為人熟悉，這些組織被稱為僱傭兵公司，但專家會稱他們為「私人軍事公司」（Private Military Company，PMC），跟歷史上其他僱傭兵有很大分別，現在的PMC是正式的牟利企業，具有現代企業的組織架構和管理模式。
現代僱傭兵沒有想像般隱蔽。PMC在後冷戰時期急速發展，由冷戰臨結束前只有15間，升至估計現時全球有過千間PMC，2010年高峰時有1200間。
逾千組織 中美英南非佔七成
這個行業集中在中國、美國、英國和南非，4個國家佔了七成PMC數目，全球PMC一年收入相信即將超越800億美元。
一些PMC掛牌上市，例如英國的G4S和美國的MPRI，香港也有先豐服務集團（00500），想揭開僱傭兵的神秘面紗的話，可以到港交所網站查閱先豐的年報。先豐一大業務是在「一帶一路」國家替中資企業提供保安服務，這是各國PMC一項重要生意，跨國公司在政局不穩的國家發展時，需要幫襯擁有軍人級技術的保安公司，保護員工及公司在當地的設施。
PMC的服務廣泛，除了直接打仗，還有保鑣、保護建築物、拯救人質、軍事偵測、風險評估、軍事訓練等。隨着恐怖主義冒起，非政府武裝組織也很危險，所以PMC愈來愈重要。
僱傭兵在正式戰爭中足跡處處。在烏克蘭戰爭，除了俄方的瓦格納集團，也有西方人士組成PMC協助烏方，例如由退役美軍指揮Andrew Milburn成立的「莫扎特集團」（Mozart Group），這個組織網上眾籌資金，協助撤退平民和訓練烏兵，但今年初傳出破產。
各國軍隊批出不少合約，外判打仗或其他非戰鬥的軍事任務，單是伊拉克戰爭便曾經有120間PMC參與軍事工作，在阿富汗戰爭末期，美軍外判的僱傭兵數目達2.6萬人，較駐守美兵的5000多人還要多。
角色吃重 肩負四大要務
傳統軍隊有四大不足，驅使各國逐漸依賴PMC來補充。第一重大問題是募兵困難，很多俄羅斯壯丁逃避徵兵令，導致俄政府需要瓦格納，而在美國等很多國家，招募不到足夠士兵的問題存在多年。第二個原因是訓練需時，即使找到足夠人員當兵，也可能是烏合之眾，上前線作戰和訓練士兵涉及很專業的技術，第三世界國家尤其出現這個問題。第三是各國之前不斷削減軍費，造成士兵和武器短缺，PMC通常聘請退伍軍人，因為他們可以隨時投身戰場，政府找他們頂替士兵會更有效率和節省開支。
第四個官員不敢說出口的原因是迴避政治爭議。正規軍士兵不得濫殺平民、虐待戰俘等，國際條約清楚界定這些行為，很多國家有法例明文禁止，如果政府軍爆出醜聞，國內和國際會民意沸騰。然而，這些法例不適用於僱傭兵，而且PMC毋須定期公開滙報，政府可以把骯髒任務假借PMC之手完成，被揭發後可把責任推落PMC身上。
僱傭兵的重要性將不斷提升，俄羅斯的例子顯示政府也可借這類非政府武裝來完成其軍事戰略，各國需要制定對策，應付僱傭兵的潛在威脅。
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