2023年2月6日
中國氣球飛越美國領空引發中美緊張關係再升級。美軍在總統拜登命令下,上周六在南卡羅來納州對出的大西洋上空擊落氣球,殘骸送至弗吉尼亞州聯邦調查局(FBI)實驗室分析。表明氣球是民用飛艇的中國,外交部批評美方反應過度,嚴重違反國際慣例,將保留作出進一步必要反應的權利。
南北卡州3機場暫停升降
美國國防部長奧斯汀表示,中國利用氣球試圖監視美國的戰略要地,經拜登授權且在不危及民眾的情況下,隸屬北方司令部的美軍戰機上周六下午在南卡州對開海域擊落氣球。國防部官員宣稱,有多架戰機、加油機及偵測機參與任務,其中來自弗吉尼亞州蘭利(Langley)空軍基地的F22戰機,下午2時39分飛至南卡州對出的5.8萬呎高空,向在6萬至6.5萬呎高空飛行的氣球發射一枚AIM-9X響尾蛇空對空導彈,擊落氣球。
軍方指出,氣球殘骸墜落南卡州默特爾比奇(Myrtle Beach)對出6海里位置的14米深大海中,比預期淺水,覆蓋範圍約11.3公里。美國海軍及海岸防衞隊多艘船到場回收,官員預計可以短時間內完成,之後把殘骸送到位於弗吉尼亞州的FBI實驗室,交由FBI專家及情報機構分析。
氣球被擊落前,聯邦航空管理局(FAA)在國防部要求下,暫時關閉卡羅來納海岸上空的空域,南卡州及北卡羅來納州3個機場暫停航班升降數小時。FAA亦聯同海岸防衞隊清空氣球下方的空域和海域。機場在行動結束不久後恢復運作。
相當於3架巴士大小的中國氣球停留美國領空大約一個星期,華府官員指出它最先於1月28日進入阿拉斯加州阿留申群島北部的領空,兩日之後飄到加拿大西北部空域。氣球上周二(1月31日)再從愛達荷州北部闖入美國領空,第二日飛往馬爾姆斯特倫(Malmstrom)空軍基地所在地、西北部的蒙大拿州。
拜登稱上周三已下令行動
拜登上周六早上回應記者問及會否擊落氣球時說,「我們會處理好它」,是他首次在公開談及中國氣球進入領空。他同日在軍方擊落氣球後向傳媒透露,上周三(1日)、即氣球飛越蒙大拿州上空當日就下令盡快擊落氣球,但國防部認為最好時機是待氣球飄至海面上空才行動。拜登又指行動成功,讚揚飛行員完成任務。國防部則解釋,經仔細分析後,軍方高層判定若果從6萬呎的陸地上空擊落氣球,對地面公眾構成不必要風險。國防部發言人賴德(Pat Ryder)上周五反駁中方稱氣球因不可抗力誤入美國領空的說法,指氣球曾改變路線,具自身控制能力。
《華爾街日報》報道,華府經連日監視,已知道有關氣球的技術和偵察能力,但收集情報並非是拜登政府遲遲未進行擊落任務的原因。
共和黨議員批評拜登政府未有立即交代氣球位置,眾議院軍事委會員主席羅傑斯(Mike Rogers)抨擊華府企圖向國會及人民隱瞞國家安全的失敗;資深參議員威克(Roger Wicker)認為,拜登在允許中國間諜氣球飛越整個美國大陸後才行動,是災難性的軟弱表現。
不過有官員指出,前總統特朗普執政期間,中國間諜氣球至少3次飛進美國本土上空,拜登在任初期發生過一次同類事件,但停留時間較今次短。在特朗普政府擔任防長的埃斯珀(Mark Esper)否認說法,聲言沒有印象在任期間有人向他報告事件。特朗普上周五在其社交平台Truth Social留言,呼籲「擊落氣球」。
中方保留進一步回應權利
在北京,外交部表示強烈不滿和抗議美國使用武力襲擊民用無人飛艇,指經核查後多次告知美方飛艇屬民用性質,因不可抗力進入美國,完全是意外情況。北京明確要求美方以冷靜和克制方式妥善處理,美方執意動用武力,明顯反應過度,嚴重違反國際慣例,中方將堅決維護有關企業的正當權益,同時保留作出進一步必要反應的權利。
中央政治局委員、中央外事工作委員會辦公室主任王毅上周五跟美國國務卿布林肯通電話。王毅強調,中國一貫嚴格遵守國際法,不接受任何無端的臆測和炒作,面對意外情況,雙方要保持定力和及時溝通,避免誤判,管控分歧。
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