新冠變風土病須過四關未可鬆懈

1月30日是世界衞生組織（WHO）把新冠病毒疾病列為最高警戒級別「國際關注公共衞生緊急事件」（PHEIC）3周年，總幹事譚德塞當天宣布，經過專家新一輪定期檢討後，決定把新冠維持PHEIC級別，但稱疫情可能處於「轉捩點」。新冠的威脅已明顯下降，惟仍未由大流行完全變成像流感般的風土病，在這過渡期間，全球公共衞生需要處理四大挑戰，分別是保護長者等抵抗力較弱群體、掌握病毒活躍周期、應對防疫疲勞及治療「長新冠」後遺症。

新冠病毒仍然構成威脅，風險卻有所轉變，因此全球防疫策略也要跟着調整，現階段最主要目標是把病毒對社會的損害控制在人類可應付的水平，情況類似現有應對流感等其他呼吸道疾病爆發風險的措施。

護脆弱群體掌病毒周期

新策略下的第一大挑戰，主要集中在長者、長期病患者等較易染疫及出現重症人士。以往的政策強調全民防疫，各組別人口都要盡力防止感染，現時民眾或多或少均對新冠病毒有一定免疫力，一般健康成年人感染新冠後，出現嚴重症狀的機會較低，少年和兒童染病後的問題相對來說也不算嚴重，因此把防疫資源重點投放在較脆弱一群。

隨着與新冠病毒的對抗演變成長期戰，長遠而言亦需改善衞生環境，包括注意室內空間的通風，繼續在傳染病高危環境下戴口罩，以及有呼吸道疾病時避免跟其他人接觸。市民未必需要像之前般嚴陣以待，不過，一些過去3年注重的個人衞生習慣不妨保持。

第二大挑戰是摸索新冠病毒的活躍周期。首先，雖然Omicron變種似乎顯示新冠病毒的致命性已在減弱，但仍不能排除再出現新超級變種的可能。同時，若想視新冠為一種普通風土病，其中一個條件是人類能掌握其行為模式，然而病毒學家還未摸透箇中奧秘。

事實上，現時情況較兩三年前更差，2020年至2021年上半年，疫苗還未普及全球，全世界80億人對新冠都沒有免疫力，令病毒在各國的演變路徑較為一致。

隨着各國以不同步伐推展疫苗接種，加上封關措施有別，導致各地民眾的免疫力出現差異，而當新冠病毒因應不同地方人類的免疫力進行演變，便會於各地演變出基因有頗大分別的病毒株，這令專家難以預測病毒下一步會如何變異。

很多人期望新冠快點像流感般有季節性流行，惟全球人口需具備強大免疫力，才能令天氣成為左右病毒廣泛傳播的重要因素，以目前情況來看，新冠還需要爆發一段時間，才有望變成季節性疾病。

若想加強控制新冠病毒，人們仍要定期接種疫苗，目前新冠造成的感染、重症和死亡數字仍偏高，所以第三大挑戰是，在這段過渡期，衞生官員須面對社會防疫疲勞的挑戰。

紓防疫疲勞研治後遺症

過去3年，民眾被時刻提醒需注意衞生，避免感染新冠病毒，防疫措施亦長期打亂正常社交，愈來愈多人不想再理會新冠的威脅，甚至部分政府官員也希望放下防疫包袱。假如想快一點令新冠病毒變成風土病，染病人數便不能長期偏高，讓病毒有變得更厲害的空間，衞生官員和專家需要說服公眾保持警惕。

最後，防疫過渡期的第四大挑戰是長新冠（long COVID）。不少新冠康復者在檢測結果陰性後，仍會長時期有後遺症，包括容易疲累、關節痛和頭痛、肌肉變弱、嗅覺與味覺變差等，亦可能有俗稱「腦霧」的神經系統問題，注意力變得不集中，容易喪失短期記憶，甚至出現精神健康問題，例如較易焦慮。

新冠疫情其實只有3年，我們對長新冠所知不多，專家仍須深入研究。另外，新冠康復者眾多，受長新冠困擾的病人也為數不少，當醫療系統忙完新冠疫潮後，接着便要長期照料這些長新冠患者。

下一篇：	Omicron「子孫盛」改寫變異模式
上一篇：	周五主要經濟數據

文章：