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2022年9月17日

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英首位非裔外相 祁湛明棄軍從政
20年前倡拉攏黑人選民 獲保守黨賞識

英國新首相卓慧思開創先河,內閣四大要職全部不是白人男性,其中接替卓慧思擔任外相的是有一半塞拉里昂血統的原教育大臣祁湛明(James Cleverly)。祁湛明曾經出任多個政府高職,除了教育大臣,還做過歐洲和北美國務大臣和中東、北非和北美國務大臣,也擔任過保守黨聯合主席。他之所以能夠順利爬上保守黨高層,皆因他20年前向當時由施志安(Iain Duncan Smith)領導的保守黨提出一份如何爭取黑人選民支持的報告。

入後備軍 官階升至中校

他2000年左右開始參與地方政治,但一直寂寂無聞,到2002年,他被工作近十多年的公司裁員,得到一些賠償和一段休息時間,於是想更加積極參與政治活動,寫了一篇關於保守黨應該爭取更多英國黑人社區的支持,並可以怎樣做的報告,把它交給了現時在財政部擔任經濟事務秘書的格倫(John Glen),然後幾經轉折交到了施志安手上,隨即得到重視,原本沒甚名氣的地方政客,突然受到當時在野的保守黨重用,不過他一開始並非想要從政,而是參軍。

祁湛明生於倫敦劉易舍姆(Lewisham),父親是英國人,母親來自西非的塞拉利昂。他說小時候去過塞拉里昂幾次,但自從當地1991年爆發內戰後,已經幾十年沒有去過,為此感到內疚。

他說小時候對長大後要做什麼沒有概念,直到大概小學六年級的時候冒出參軍的念頭。他本來想上藝術學校,做個藝術家,因為家裏很多人都從事藝術行業,叔父和祖父都是畫家,他這方面也特別擅長,不過父親提醒他這條路賺不到錢,他一想也是,於是改變主意,決定加入軍隊,並對此充滿熱情。

祁湛明幾乎是畢業後馬上就參軍,對軍隊十分癡迷,覺得做軍人真的太酷,又說很多參軍的人其實和他一樣,加入軍隊時沒有想太多,就是覺得軍人很酷。然而,一切沒有想像中的美好。

1989年他在訓練時受傷,是軍訓中常見的小腿受傷。陸軍訓練要穿靴子做很多跑步和跳上跳落的動作,很容易會出現疲勞性骨折,而他犯了一個很多人犯的錯誤,靠止痛藥壓住,不告訴任何人,不想影響軍中前途,但最終還是無法繼續,需要退出。

他1991年加入陸軍預備軍,1993年正式獲得少尉頭銜,到2015年,他的軍階已經升至中校。其實他當年加入後備軍的本意是希望一天重返正規軍,儘管最終未能如願。

及後,祁湛明到了西倫敦理工學院(現稱西倫敦大學)攻讀酒店管理,並獲得學士學位,畢業後加入出版行業,曾在Crimson Publishing和Caspian Publishing等公司工作,2007年與人合夥創辦網絡出版公司Point and Fire,但於2010年倒閉,他於是全心投入政壇。

自惕政治如「毒品」

祁湛明說政治會令人上癮,就像所有成癮一樣,它會慢慢侵蝕你的身心,有一天回過頭便發現,自己已經為這個成癮犧牲一切,而議會政治是最容易令人上癮的「毒品」,而且一不小心就可以將人擊潰。

對於性格優缺點,他坦言不但愛說話,而且直腸直肚,很容易得罪人。在2010年8月,自由民主黨副黨魁休斯(Simon Hughes)建議後座議員應該能夠否決聯盟政策,祁湛明忍不住在Twitter上罵他是「蠢貨」(a dick),後來向對方道歉。

被問到如果可以對英國政治作出一個改變,那會是什麼時,他說希望人們更加了解政治,認為了解得更多,政壇也會變得更好,相信很多從政的人都這麼希望。

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