2022年5月12日
澳洲大堡礁海洋公園管理局(GBRMPA)周二發表報告指出,氣候變化令澳洲夏末(今年3月)水溫高於平均水平,導致澳洲著名景點大堡礁(Great Barrier Reef)出現歷來第六次大規模白化現象,大堡礁全長2300公里的珊瑚礁系統多達91%出現不同程度白化。
旅遊熱點情況最嚴重
根據這份名為《珊瑚礁快照:2021-22年夏季》的報告,來自海洋公園管理局和澳洲海洋科學研究所(AIMS)的科學家,在2021年9月到2022年3月間調查位於珊瑚礁系統南端、托雷斯海峽(Torres Strait)和摩羯座群島(Capricorn Bunker Group)之間的719個淺水礁,發現其中654個珊瑚礁出現一些白化,而且從去年12月相關水域開始變暖後,大堡礁3個主要區域都經歷白化,當中考驗角(Cape Tribulation)和聖靈群島(Whitsundays)之間的中部地區情況尤其嚴重。
報告附帶的一份聲明提到,所有地區都有多處珊瑚礁觀察到白化現象。這是2016年以來第四次大規模白化事件,也是1998年以來大堡礁發生的第六次大規模白化。當珊瑚因為水溫高於平均而感到壓力時,會驅逐生活其中、為珊瑚提供食物及外觀顏色的光合藻類,從而出現白化。去年12月大堡礁海水溫度創下歷年12月最高紀錄後,科學家警告2022年會出現珊瑚白化事件。
報告又強調,雖然白化的珊瑚仍然活着,受影響不嚴重珊瑚礁亦可能復元,但嚴重白化的珊瑚會有較大機會死亡。與報告一起發布的地圖顯示,白化最嚴重和最極端的地方包括遊客最常訪問地區,如凱恩斯(Carins)和湯斯維爾(Townsville)等,近岸和離岸的珊瑚礁均受到嚴重影響。
首發生於拉尼娜現象年份
這次也是首次在氣溫較低的拉尼娜現象(La Nina)年份中記錄到大規模白化事件,儘管海洋公園管理局首席科學家瓦亨費爾德(David Wachenfeld)今年3月曾說有拉尼娜現象年分氣溫較低,珊瑚白化機會不大。
澳洲海洋保護協會(AMCS)活動經理辛德勒(Lissa Schindler)表示,拉尼娜現象年份會出現更多雲層和降雨,對珊瑚礁來說是個好消息,可幫助他們恢復,惟報告顯示超過九成珊瑚礁出現白化,這對任何熱愛珊瑚礁的人來說都是毀滅性消息。
辛德勒指出,這進一步證明下屆澳洲政府的首要任務應該是減少化石燃料排放,雖然在野工黨於2030年前的減排承諾比執政聯盟更大,然而雙方都沒有設定與拯救全球珊瑚礁所需的一致目標。澳洲將於5月21日舉行大選。
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