2021年10月23日
美國等國家的經濟正從新冠肺炎疫情中迅速反彈,企業急需要增添人手,惟勞工未見積極重投職場。有專家認為,肺疫爆發至今快將兩年,除了顛覆民眾的生活模式和態度,也改變了大家與工作的關係,勞動市場出現結構性調整,導致人手嚴重短缺。
美國9月份僅新增19.4萬個職位,低於預期,但平均時薪按年增長4.6%,反映勞工市場仍然熾熱。美國勞工部的職位空缺及勞動力流動調查(JOLTS)顯示,8月多達430萬勞工辭職,是JOLTS自2000年以來新高,離職比率達2.9%。
疫情期間,美國政府提供十分優厚的援助,差不多等同原本薪金水平。有人認為派錢措施削弱了求職意欲,但全美9月初已終止疫情特別救濟金,卻未見求職人數大幅回升。
餐飲酒店建築業重災
目前有許多國家聲稱要採取「與病毒共存」的防疫策略,但疫情其實尚未消失,Delta變種病毒依然構成威脅。美國每日新增確診個案由9月初高峰約16.6萬宗顯著回落,但仍達8萬宗,一些國家更出現回升趨勢,例如近日英國單日新增病例便再次突破4萬大關。
所以,現時仍有很多人因為染疫,或親友確診需要隔離,不能上班,也有許多人因害怕病毒而不敢外出工作。託兒服務不足,也令更多人寧願照顧孩子而不重返職場【見另稿】。
疫情巨額援助金確實令一些人不急於尋找新工作,很多人把救濟金儲存下來,足以捱多幾個月,但這只是一小部分原因。疫情使一大班人長期失業,一些人改變工作模式,需要在家遙距工作(WFH),生活習慣也隨之出現大改變。當大家停頓下來,嘗試過不同的工作和生活方式,發現都挺愜意,於是重新思考人生目標,不想立即回復疫情前的工作形態,亦不想短時間內再一次大幅調整日常生活步伐,更關注精神健康,以及工作與生活平衡。
餐飲、酒店、建築等行業最難招聘,因為這些工作多為低薪卻「高辛」,原來的員工都轉投人工較高的產業。至於「打工仔」也希望其他待遇可以改善,例如時間、福利及工作環境等。
員工追求更優厚待遇
曾經擔任前總統奧巴馬勞工政策顧問的經濟學者Betsey Stevenson形容,現在猶如全國資方和勞方進行一場大規模談判,訂出新的工作待遇條件。
也有一些人在疫情期間找到新的方法維持生計,例如變成自僱人士,自行接不同項目,甚至同時做不同類別的工作。亦有人創業,甚至有人因為疫情期間多了空閒時間而買賣股票,發現回報足夠生活開支,索性專注投資。
疫情改變了社會和經濟結構,疫後的工作種類分布也跟疫前有別。電商進一步壯大,意味IT和物流工作崗位增加。英國近月大喊缺乏貨車司機,但並非任何人都能立即轉做這份工作,反映疫情令各地職位與勞工錯配的問題。
嬰兒潮世代提早退休
疫情也誘發勞工市場一些潛在問題加速發生,這些勞工流失了,可能永遠都不會回來。其中一批是外勞,這個情況在英國尤為明顯。英國今年初正式離開歐盟,少了歐盟國家的工人,貨車運輸、農業等行業本來已經人手不足,防疫隔離措施使外勞更加難以入境,加劇問題。至於不少依賴外勞的國家如美國、新加坡、俄羅斯等,都面對着類似的情況。
更重要的是二戰後的嬰兒潮世代,這批人在約10年前陸續踏入退休年齡,學者很多年前已警告,他們退休將引發勞工短缺危機,提醒注意人口老化對經濟的威脅。病毒來襲,這些已屆或快將退休的人士,既怕感染新冠病毒,又或者在疫情期間遭公司解僱,如果已有不俗的退休積蓄,就乾脆退休,令原本攤分幾年才出現的缺工問題,一次過在短時間內發生。
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