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2021年8月7日

EJ GLOBAL plus 信觀點

英解禁暫勝一局 疫戰入秋見真章

英格蘭7月19日迎來「自由日」(Freedom day),取消大部分防疫限制,至今已接近3周。在解禁之前,很多人擔心疫情將會大爆發,而結果卻出人意表,過去3星期來每天新增個案穩定向下。有專家認為,官方對社交活動的限制撤銷,但同時有多項因素令英國人減少社交,特別是碰上歐洲國家盃結束,抵消了解禁的影響。

英國已接種至少一劑新冠肺炎疫苗的人口接近七成,若計及康復者,估計對病毒有抗體的成年人口比例超過九成。英國政府於是決定7月19日解除英格蘭防疫措施,連限聚令、口罩令等也取消,在全球走得最前,各國都注視英國情況,看看能否仿效。蘇格蘭也將於下周一(9日)取消大部分措施,威爾斯和北愛爾蘭則維持一定限制。

新症病歿個案意外回落

根據荷蘭、西班牙等其他國家的經驗,防疫一放寬就立即推升病例,特別是夜店最易出現大型群組爆發。英國在解禁前已錄得大量涉及Delta變種病毒的個案,每天新症自6月初起不斷上升,由每天約3000宗個案,增至7月17日的高位5.4萬宗,不少專家都預計數字將進一步向上。

不過,現實卻與預測相反,7月19日重開那天,英國新增個案回落至3.9萬宗,縱使單日數字仍有反覆,但7天平均數顯示,整體趨勢明顯下滑,本周更降至約2.6萬宗水平。至於每天死亡數字在重開前處於50宗以下,重開後則只有兩天錄得3位數字;相比之下,今年初一度單日有超過1800人染疫亡。此外,當地入院情況也平穩,留院治療的新冠患者由6月中低位約1300人,增至7月27日突破6000人,但隨後一個多星期保持在這個水平。

撞正歐國盃閉幕減少群聚

英國是否已實現群體免疫(普遍認為是70%至80%的人口完成接種)?倫敦衞生及熱帶醫學院(LSHTM)的傳染病專家John Edmunds明確否定這個可能,指出群體免疫會在國內不同地區於不同時間出現,但英國現時全部地區同步大幅減少新病例。另外,16歲至24歲組別仍有大量人士未接種疫苗,更年幼的兒童全部未打針,英國尚有一定比例的人口可讓新冠病毒傳播。

專家普遍認為,英國情況大跌眼鏡,主要因為他們之前忽略了歐國盃因素。歐國盃賽事於6月11日開鑼,7月11日閉幕,包括決賽在內部分賽事在倫敦舉行,英格蘭又打進了決賽。球迷入場觀賽,或者在酒吧、家中等地方跟朋友一同看電視直播,令英國期間聚集人數和次數大幅增加,導致6月至7月中疫情轉差。統計細項更反映歐國盃的影響,新增個案明顯在英格蘭首場比賽後飆升,而蘇格蘭這一波疫情較英格蘭快見頂,時間上與蘇格蘭較英格蘭早出局吻合,這段時間男性病人比例亦較多。

「自由日」撞正歐國盃結束不久,加上學校7月中開始放暑假,期間天氣良好,英國人多在戶外消遣,而非留在病毒較易傳播的室內,以及企業普遍9月才會全面取消在家工作,多項因素一來一回,英國人在防疫措施解禁後的社交活動其實減少了。

英國仍保留一些防疫措施,如果有新的確診病人,當局會透過程式通知曾密切接觸病人的人士,要求他們自行隔離,最高峰時曾同一時間有幾十萬人要隔離,嚴重到擾亂商業活動,這都令英國人沒有因為防疫解禁而出現「報復性」社交。

英國實驗是否成功,要到9月才揭曉,屆時新學期開始,多了人返回辦公室工作,隨着天氣轉涼,人們多了留在室內,英國在這種較有利病毒傳播的環境下能否守住,結果才更具標誌性。

 

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