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2018年11月3日

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Oculus VR功臣醒來只為工作

虛擬現實(VR)技術近年大行其道,最出名的研發公司要數早幾年被Facebook(fb)收購了的Oculus VR,其頭戴式VR裝置一直是熱門話題,不過創辦人之一伊里比(Brendan Iribe)最近宣布離開Oculus和fb,令人擔心研發工作會否受到影響。

外界可能對伊里比不太熟悉,因為他為人非常低調不愛出風頭,一直以幕後工作為主,即使擔任Oculus行政總裁時,對外的工作大部分都交給去年離開fb的另一位創辦人勒基(Palmer Luckey)來做。

性格低調 醉心研發

現年39歲的伊里比在美國馬里蘭州出生並長大,在馬里蘭大學帕克分校主修電腦科學時,只讀了兩個學期便退學,任自由電腦程式員。他的職業生涯從遊戲程式員開始,主要負責回合制策略電腦遊戲《文明帝國IV》(Civilization IV)的用戶介面。其後與友人合作創辦PC遊戲用戶介面技術供應商Scaleform,並出任行政總裁。其後Scaleform被繪圖軟件公司Autodesk收購,他加入遊戲公司Gaikai做產品團隊負責人。

2012年,伊里比認識了VR頭戴式裝置Oculus Rift的發明者勒基。Rift原型雖然粗糙,但伊里比首次看到便對其背後的想法和技術非常欣賞。當勒基透過眾籌網站Kickstarter募集開發資金時,伊里比便一擲數10萬美元。該次眾籌當時來說是Kickstarter歷來最成功的一次,集得超過240萬美元。

伊里比與勒基後來合作,並加入另外兩名夥伴創辦Oculus VR,由伊里比擔任行政總裁。Oculus VR的成功之處,在於它令虛擬現實技術更高調地融入商業主流,因此被fb創辦人朱克伯格(Mark Zuckerberg)看中,在2014年3月,出資20億美元將之收購,加速了Rift的開發和生產。

在性格及對事業追求的使然,伊里比為專注研發產品,2016年12月退下行政總裁之位,改為帶領新成立的PC VR團隊,更深入地參與產品創作。他表示,最初參與研發Oculus時,完全沉浸在其中,幾乎不眠不休,當上行政總裁後,一直很懷念那段全情投入研發的日子,於是決定退守幕後。

慷慨捐款 培育後輩

他對所有與虛擬現實行業相關的事物都無比着迷,並相信這類產業已經有了根基,前景無可限量。為了培育更多人才,伊里比在2014年向馬里蘭大學帕克分校捐了3100萬美元(約2.42億港元),破了該校歷來最高的捐款紀錄。

儘管當初沒有完成大學課程,但伊里比仍然相信高等教育的重要。捐款中的3000萬美元用於興建Brendan Iribe電腦科學及創新中心,當中包括虛擬現實、擴增實境(AR)、機械人和人工智能(AI)的實驗室,餘下的100萬美元則為獎學金基金。

伊里比相信,虛擬現實技術將大大影響人們在日常生活的各種體驗,但大多數學校並不完全了解或欣賞其潛力,以及這個技術對不同領域可能產生的巨大變化,馬里蘭大學將走在這個領域的尖端。

伊里比是個工作狂,他在一個訪問中說:「我堅信人應該每天醒來就想衝出去工作。」這樣熱愛工作的人,在10月22日於fb發帖宣布離開Oculus及fb,未有透露原因或日後的計劃。不過之前離開的WhatsApp及Instagram創辦人據報都是不滿fb插手太多,加上fb決定取消開發第二代Rift,這些或許是令伊里比心灰意冷的原因。

 



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