2016年7月2日
1.《獨立宣言》公布後,美國就立即獨立了嗎?
1776年7月4日,北美洲13個英屬殖民地舉行「大陸會議」(Continental Congress,美國國會前身),通過《獨立宣言》(Declaration of Independence),美國已算成立;7月4日也順理成章成為美國的獨立紀念日。
然而,《獨立宣言》通過,不代表英國會自動從北美抽身。英國為保住在北美的利益,在《獨立宣言》制訂前已動用駐北美軍隊,打擊反抗的民兵;《獨立宣言》通過後,武裝衝突升格為全面的「美國獨立戰爭」。
新建立的美國,在法國、西班牙、美洲原住民的幫助下,最終在1782年大致把英軍擊退。到1783年9月3日,英美兩國簽署《巴黎條約》(Treaty of Paris 1783),英國才正式承認美國獨立。
2.美國獨立後,聯邦政府就隨即誕生了嗎?
北美殖民地在1776年宣布獨立,1777年就推出了《邦聯和永久聯合條例》(Articles of Confederation and Perpetual Union,簡稱《邦聯條例》),基本確立美國各州的法律關係,並授權建立「邦聯國會」(Congress of the Confederation)作為中央政府,擁有代表美國進行外交,指揮美國軍隊等權力。
在《邦聯條例》下,美國更像是由各自擁有主權的州所組成的鬆散邦聯組織,而非統一國家。當時除了邦聯國會外,並沒有其他中央政府機關,也沒有國家元首;邦聯國會本身也得不到各州重視,經常無法正常運作。
美國各州因而感到有需要修訂《邦聯條例》,以加強中央政府的地位,於是在1787年舉行制憲會議(Constitutional Convention),確立了取代《邦聯條例》的《美國憲法》,並於1789年生效,喬治華盛頓(George Washington)【圖】也在同年當選首任美國總統,聯邦政府才正式成立。
3.美國國土何時確立現今的範圍?
美國正式獨立時,國土其實只包括東岸13個英屬殖民地。美國在1789年建立聯邦政府後,就開始向西擴張領土:例如美國透過與法國在1803年達成「路易斯安那購地」(Louisiana Purchase)獲得中部大片領土;與英國在1818年簽訂條約獲得西北部的俄勒岡鄉村地區(Oregon County);在1846年至1848年的美墨戰爭中擊敗墨西哥,取得西南部的土地等。連同其他規模較小的領土調整,美國本土在1853年基本成形。其後美國分別在1867年從俄國購入阿拉斯加,以及在1898年吞併夏威夷,大致確立了今時今日的領土範圍。
4.星條旗被修改過多少次?
美國國旗被稱為「星條旗」,當中紅白橫條代表當初的13個英屬殖民地,而左上方藍格內的白色星星則代表美國的州份。
星條旗最早在1777年6月就被「大陸會議」通過成為美國國旗,當時的星條旗只有13顆星星;隨着後來美國領土擴張,不斷有新州份建立,國旗的設計就隨之而更改。
目前的美國國旗是在1960年,夏威夷正式成為美國第50個州後開始使用。在此之前,連同最初的13星旗在內,美國一共使用過26幅國旗,當中有9幅更只使用了一年。除現今國旗外,壽命最長的版本是1912年起使用的48星旗,共用了47年。
5.美國所有領土都歸於聯邦州份內嗎?
美國是一個聯邦國家,但這不代表該國所有領土都被納入聯邦州份內。
首先,美國擴張所得的領土不會立即被劃分成州領土。例如前文提及的阿拉斯加和夏威夷,就分別在成為美國領土後的第92年和第62年,才正式成為聯邦州份。
另外,美國還有多塊「非合併領土」(unincorporated territories),包括關島(Guam)和波多黎各(Puerto Rico)。這些美國領土擁有不同程度的自治權,但都不隸屬任何州份;美國還有美屬薩摩亞(America Samoa)這類「非合併非建制領土」(unincorporated unorganized territories),當地的政府架構(如有)毋須經美國國會通過來訂立。
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