2023年2月24日

高天佑 新聞點評

「灰色經濟」風再起時

新年度《財政預算案》摸着石頭過河，中環有口痕友笑曰，最受惠的可能是「灰色經濟」產業，例如在加煙稅、馬會上繳額外賭波稅後，不排除更多消費者轉投「私煙」、「白牌煙」、「外圍波」和「澳門波」市場。同時，有些「商界古惑友」籌謀大茶飯，擬成立大量初創公司，準備承接「投資移民」項目，還可聘用申請者兒女為僱員，提供一條龍「內循環」服務；因此，當局須用心制定審批標準，避免好像「高才通」計劃那麼「甩轆」惹笑。

《財政預算案》提出再次上調煙草稅，由每支煙1.906元增至2.506元，加幅達32%。按每包煙20支計算，煙稅總計將由38.12元加到50.12元。這意味煙民們日後每吸一支煙，過癮幾分鐘時間，便須向政府庫房進貢2.506元稅金，難怪不少人「牙痛咁聲」。

政府消息人士透露，加煙稅除可充實庫房（估計每年增加約10億元稅收），還有助促進「戒煙」，堪稱一石二鳥。

按世衞（WHO）建議，煙草稅須佔到每包煙總零售價75%以上，方可達到最佳「控煙」效果。今次加煙稅後，本港每包「正牌煙」平均售價約75元，煙草稅佔50.12元（約67%），顯示仍有進一步提升空間。

私煙禁不絕 加稅恐更旺

不過根據控煙辦資料，本港截至2021年仍有逾58萬煙民，不少屬「老煙槍」，未必會因加煙稅便戒掉這鋪癮，再且，不排除部分人會投向「正牌煙」以外市場，包括擺明犯法的「私煙」，以及存在於灰色地帶的「白牌煙」。

「私煙」乃指非法走私入境、未經課稅出售的香煙，本港海關去年在多次行動中合共檢獲逾7.5億支懷疑私煙，較2018年檢獲量（約5340萬支）激增逾10倍。某程度上，這反映隨着煙稅愈來愈高，私煙的利潤及吸引力亦同步提升，不少人鋌而走險，禁之不絕。

「白牌煙」則指一些有別於傳統熱門品牌的香煙，近年日益流行，通常在本地報攤、士多等小店（非超市、便利店）出售，還有商戶提供「網上訂貨、送貨上門」服務。其售價往往較「名牌煙」便宜近半，例如在今次加煙稅之前，便利店每包煙約售62元，報攤各款「白牌煙」卻只需32至38元，比煙稅成本（38.12元）更低，表面看來是蝕本的，非常詭異。

相較於「私煙」，販賣「白牌煙」本身不一定犯法。去年曾有傳媒向海關查詢4款常見「白牌煙」資料，海關回覆指該4個品牌皆持進口許可證，等於「攞正牌」出售，並須按規定課繳煙草稅。但有煙草業界人士表示，該些品牌主要在報攤、士多及網上出售，用現金交易，當局不容易核查真實銷量，亦會有人把「私煙」混進「白牌煙」，變相逃稅。無論如何，在今次加煙稅後，這種「灰色產業」或許更趨興旺。

馬會賠率遜 外圍或得益

同樣道理，《財政預算案》提出向馬會每年額外徵收24億元足球博彩稅，為期5年；馬會發表聲明指加稅「只會損害香港，使非法外圍及境外莊家成為唯一得益者」。

事實上，本港足球博彩稅原本已達50%，屬全球最高地區之一，這導致馬會「波盤」賠率吸引力遜色於外圍波、海外博彩網站及澳門賽馬會；今番額外徵稅後，實繳稅率料將增至65%。

值得留意，在《財政預算案》及馬會聲明裏，皆未提及馬會方面會否把額外稅款轉嫁予投注者，即進一步降低波盤賠率，屆時跟其他莊家差距進一步擴大，可能令後者成為最大贏家。根據本港《賭博條例》，任何人身在香港而向未經港府批准的境外博彩莊家落注，理論上屬違法；惟部分賭客對此未必清楚，誤以為「罰莊不罰客」，又或者心存僥幸，受「較筍」的賠率吸引而觸犯法網。

除了「私煙」和「外圍波」，部分「商界古惑友」也從《財政預算案》嗅到商機。事關港府相隔8年重推「資本投資者入境計劃」（俗稱投資移民計劃），但強調投資額門檻將較原本的1000萬元「提升數以倍計」，投資項目不包括房地產，並會要求申請者把部分資金投向創科產業及初創公司。

然而，本港「地頭蛇」想找一個合適的初創公司投資機會都不易，何況是初來甫到、人生路不熟的外來投資者？港府會否為他們提供配對平台、篩選機制或投資指引？因此，有些「古惑友」擬搶先成立大量初創公司，號稱研發智能咖啡機、區塊鏈、ChatGPT應用之類項目，準備迎接投資移民計劃大水喉。

畢竟投資移民申請者通常側重「移民」多於「投資」，投出去的資金視作「買身份證」成本，能收回三至五成已屬划算。有人還提議，其初創公司屆時可聘用申請者的兒女為僱員，一來讓這些富二三代打發時間、執靚CV，二來透過月薪「回贈」部分投資款項，達致一條龍「內循環」生態圈。

當然，水至清則無魚，世界各地投資移民計劃皆難免在一定程度上被濫用及鑽空子（例如過去幾年為數不少的港人「投資移民」台灣，被寶島政府批為「假投資，真移民」），更重要是整體政策效益是否利大於弊。但經過「高才通」一役，港府今次宜打醒十二分精神，避免再「爆鑊」。

 

(編者按：高天佑著作《中產必須死》現已發售)

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