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2022年7月12日

StartupBeat 創科鬥室

星鏈網絡覆蓋茫茫大海
遊艇鑽油台適用 年底打入亞洲

上月底獲美國聯邦通訊委員會(FCC)開綠燈後,太空探索公司SpaceX旗下星鏈(Starlink)宣布,公司的衞星互聯網除了適用於地面車輛,亦會為商船、高級遊艇及石油鑽井平台推出新服務Starlink Maritime。海上用戶可透過專用天線,享用高達350Mbps的下載速度,料今年第四季能覆蓋亞洲地區。

天線連月費近12萬入場

星鏈針對遊艇等尊貴客戶的Starlink Maritime收費並不便宜。用戶需要購入專用天線,一筆過支付一萬美元(約7.8萬港元),連同基本月費5000美元(約3.9萬港元),入場門檻約11.7萬港元。反觀住宅版的星鏈服務,天線成本只需599美元(約4672港元),基本月費為110美元(約858港元)。海陸版本月費相差45倍,有網民不禁質疑,星鏈新服務「食水深」。

SpaceX創辦人馬斯克(Elon Musk)在Twitter解釋,Starlink Maritime專用天線定價高昂,主因其內置兩支高性能天線,確保在波濤洶湧的海面或暴雨中,亦能跟星鏈網絡保持連線,還要抵受潮濕、高鹽份的海上環境。馬斯克強調,相對其他市場選擇,新服務速度更快,而且收費更平。他舉例,SpaceX為旗下船隻,租用糟糕的船用網路,每月就要花費15萬美元。

由於星鏈的運作模式主要是透過鑊形天線,經由衞星連接地面基站,再互相傳送數據資料。若船隻接收點距岸邊太遠,離開地面基站接收範圍,便無法使用上網服務。據星鏈官網地圖資料,Starlink Maritime現適用於美國本土(不包括阿拉斯加)、歐洲(不包括挪威、瑞典及芬蘭)、巴西、智利、澳紐南部的大部分沿海水域,整體覆蓋範圍仍有限。

星鏈現正研發第二代衞星,在太空以激光傳輸數據,補充地面基站不足,擴大網絡覆蓋範圍。為確保Starlink Maritime接收順利,天線必須安裝在露天位置。用戶可下載手機程式,確保天線擺放理想。倘若獲得更多國家批准,星鏈有望今年第四季前,把覆蓋範圍擴至北半球,甚至華南沿岸一帶水域,明年首季拓展至整個南半球。

皇家加勒比郵輪試用

值得一提,星鏈亦跟一些航空公司簽約合作,例如夏威夷航空、JSX包機航班等。科技媒體PCMag報道,全球主要郵輪集團皇家加勒比(Royal Caribbean),早前向美國FCC機構提交申請。有網民在郵輪「海洋自由號」(Freedom of the Seas)甲板試用星鏈,證明可流暢直播TikTok及接聽視像通話,雖網速未算穩定,仍足以在船上遙距工作。

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