環保材料大行其道

隨着市場對環保意識的提升，許多國際品牌環保策略已由形象工程變為切實的企業責任，因此低碳生產、產品安全和環保材料等循環經濟概念，都將全面投入營運中。國際環保組織比較重視生物可分解材料，惟材料在多種物性都未能達到產品安全要求，所以在選用生產物料方面，是其中一個挑戰。近年不少初創企業和材料生產商都針對這個市場痛點，嘗試開發以環保概念研發不同屬性材料的結合，善用回收再造的Crossover物料，為環保產品提供更多選擇。

1.咖啡渣混入生物塑料

據國際咖啡組織估計，每年有超過600萬噸咖啡渣，除用作清潔、製作染色劑及種植肥料外，大部分最終仍是進入垃圾堆填區。日本橫濱國立大學在2020年發表了咖啡渣可作為纖維素的來源。咖啡渣經提取和分解後混入生產生物降解材料的聚乙烯醇，最後製成複合生物可分解塑料，但研究尚有漫長的產業化過程。

另德國漢諾威應用科學與藝術大學的生物塑料和生物複合材料研究所，利用咖啡渣與聚合物的結合，研發以咖啡渣為生物基填料的生物塑料，他們把咖啡渣經過榨油乾燥後，用作填充料和着色劑摻入改良級的環保塑料中，能成功產生結晶及可連續加工，可用於生產餐飲用品、文具及小型辦公室器材等。

2.塑膠木材複合材料

上世紀八十年代已有研製一種塑木複合材料，通過回收再造把廢木材和廢塑料作為原材料加工製成，塑木複合材料擁有塑料和木材的雙重優點，不僅防水防潮、防白蟻，還具有壽命長、零甲醛、無污染、可回收利用等優良特性。塑木以木屑、竹屑、花生殼、稻殼等物質纖維作主要原料，與塑料複合製成合成材料，提供符合環保、低成本及再造的循環經濟元素。

塑木製品的優點是耐氣候和機械物性強，在對於有大量戶外工作及活動設備需求的歐美國家十分暢銷。2020年全球塑木材料市場規模達59億美元，而中國塑木市場自2005年在國家綠色循環經濟政策下才起步，現在以年產量350萬噸的規模，佔世界總消費量的70%，成為全球最大生產和出口國。

綜觀環保材料的持續性發展為市場帶來更多材料選擇，但跨國品牌重視客戶對ESG（環境、社會及管治）方面的投資及應用。無論是純可降解材料、單一原料再造或混合式的環保材料，最終產品的安全性、成本效益及耐用性問題都成為未來環保產業最大的挑戰。

廖錦興博士_香港青年工業家協會榮譽會長

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— 廖錦興博士

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