2015年2月24日

劉群章 酒食浪遊

三十一小時火車之旅

美國火車運輸比較歐洲的落後幾個世紀，火車軌沒有跟科技發展，因為兩黨政制令一切政策都打死結，甚至最簡單的社會基建投資都離不開政治鬥爭，所以Amtrak才有今天的局面，令這世界第一大經濟體系的火車運輸網絡成為已發展國家中最失禮的，網絡不但覆蓋面積小，就算已經被接駁的城市，因為路軌舊，不能承受高速火車，而且又要與貨運車共用路軌，令火車旅程所需時間特長。例如芝加哥到紐約不過790英哩（1271公里）也要二十小時，如果買不到直通車票，就要在匹茲堡或者華盛頓DC轉車，車程再多兩個多小時。

火車旅程比較

比較起來，在法國坐TGV由巴黎到阿維尼翁689公里，兩個半小時就抵步，票價隨時比Amtrak便宜，如果時間是金錢，Amtrak才真正貴得離譜──我還未比較乘客服務和整體「客戶經驗」呢。我不是政治評論員，也非經濟學者，可能這種想法過分簡單，比較也大有問題，我只是愛（火車）之深，希望Amtrak可以爭氣。

第三次與Amtrak交易，是坐它的西部長途車Empire Builder帝國建造者，每日一班由芝加哥到西岸兩個終站：華盛頓州西雅圖和俄勒岡州波特蘭。在芝市商業金融中心The Loop的Union Station上車，我的終點是蒙大拿州的Whitefish白魚鎮。聯合火車站分兩部分，一邊是行走芝市近郊市鎮的Metra火車，另外一邊是Amtrak專用，如果持有房間票（房間有三種大小和價錢）的可以用頭等專用候車室，有咖啡茶薯片餅乾之類零食奉客，是機場貴賓候機室的小巫吧。上兩次我同樣是坐要過夜的長途車，都是買最便宜的軟卧房Roomette，記憶中郤沒有這福利，可能這是聯合車站新增的設施。三次火車旅程，這次時間最長，三十一個多小時。下午兩點十五分開車，要第二天晚上九點才抵達白魚。結果因為要等由東岸來駁車的乘客，火車誤點，遲開了二十分鐘。

其實不應該把帝國建造者與法國高速火車TGV相提並論，後者不但高速，而且中途很少停站。Amtrak呢，由芝加哥到白魚一共停了三十一個大小城鎮，其中不少是他們叫「吸煙站」，就是停十幾分鐘，讓抽煙客可以下車在月台抽一兩根頂癮。還有兩次停「服務站」（要加油、倒垃圾，還有其他服務）再加好幾次要停車等貨運火車經過我們才可以繼續開車，這麼一來難怪這旅程要三十幾個小時了。除了慢吞吞，當然Amtrak還有太多不能高攀TGV的情況，路軌落後之外，就算大城市如芝加哥的車站由候車室到月台也很丟人。

車內餐飲水準

火車上餐飲服務亦叫人失望，所謂咖啡室像學校的小賣店或者士多儲物室，餐車也非常勉強，全部餐具酒杯都是塑膠扮瓷器玻璃。雖然提供早午晚三餐服務，但食材質素麻麻，雖然不致於難以下嚥……選擇又非常有限，早餐炒蛋跟豬肉餅或煙肉，麵包只有牛角包或者美式biscuit（像英國人的scone烤鬆餅），基本如多士也欠奉，我想問做多士有多難？一個多士爐一袋切片麵包就可以了。午餐餐單有漢堡包、凱撒沙律、或者墨西哥黑豆齋漢堡；晚餐呢，牛扒燒雞煎魚和（仍是凱撒）沙律。也不管由芝加哥去西雅圖的乘客要在車上過足兩日兩夜呢！幸好我只是連續兩晚吃了相同的晚餐，都是煎魚柳配薯仔青豆角，早午兩餐我只捱了一次而矣。話說回來，我那張350美元的單程車票，除了包我那個單人「碌架床」的roomette之外，也包一日三餐，餐飲包汽水不包酒，咖啡茶果汁全日供應。

另外，房間內有酒店水準的毛巾面巾，火車上聽說還有花灑浴室──我沒有用過，不敢想像，光是去車上洗手間刷牙洗臉已經夠難度高了。我是提醒自己不能要求太高……說到底我還是鍾情火車遊，這次在車上三十個小時，足夠看完了美國小說作者N.M. Kelby的《冬天的白松露菌》White Truffles in Winter，是個作者想像法國美食宗師Auguste Escoffier與妻子、情婦、古典法國菜的愛情故事，喜歡煮法國餐的朋友，實在不能不讀。

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