2014年10月10日
「紅麴米」又叫「紅曲米」,是一種經過發酵的米。引發發酵,用的是一種真菌,歸「Monascus屬」。所謂「屬」,是指生物學科學分類中的Genus。這真菌能分泌一種紅色的物質,將白米染紅。日本的米酒Sake,基本上是用米釀製而成;但有一種「紅米酒」Akaisake,則是用「紅麴米」釀製。在中國,《本草綱目》也有提及紅麴米,說它能活血。因此有人特選之以進食,亦因而產生冒牌貨。有些奸商用紅色素例如「蘇丹紅」把白米染成紅米,還能打正旗號稱之為「紅」米。
在上世紀七十年代,一些科學家在研究上述「Monascus屬」的真菌時,發現它能分泌一種叫Monacolins的物質。這物質的化學結構,原來與另一真菌「屬」(叫Aspergillus屬)生物所分泌一種(叫Lovastatin)的東西,完全相同(Atheroscler. Suppl., Vol. 5, pp. 123-130)。這便引起「美國食物與藥物管理局」FDA的注意,因為之前曾有藥廠把Lovastatin研發成一個降血脂的藥,而後者已獲批文,准予上市出售,惟須有「醫生處方」才能買得到。這個Lovastatin,乃是「他汀」類藥之一,從它的字面也可得見。肝細胞是出動一個叫HMG-CoA Reductase的酵素來製造「低密度脂肪蛋白」(Low Density Lipoprotein,LDL)的。LDL在(經血液)運送途中,其表面的脂肪酸可以被血液中的「氧游離基」氧化,輾轉導致血管結痂及鈣化。所以,若能使上述這個酵素減低其活躍性,便可以令肝製造少一些LDL。藥的效用,正是在於抑制這酵素。現在醫生一般會開的「他汀」類藥,包括有膽固清(Lipitor,學名Atorvastatin)、冠脂妥(Crestor,學名Rosuvastatin)、舒降之(Zocor,學名Simvastatin)等。但它們在藥效以外,尚有不良副作用,主要是傷肝(因為能令肝酵素ALT上升),亦會傷及肌肉。所以須由醫生處方。
在1998年,美國FDA曾一度禁止商人出售「紅麴米」,甚至連一些從此物提取的天然補健食品,亦強加管制,正因為紅麴米含有(須醫生處方的)Lovastatin。
其實尚有另一些更佳的補健食品,能抑制HMG-CoA Reductase。此乃是苦瓜素;其中的機制,涉及一個與細胞生死存亡掛鈎的酵素,叫AMPK。原來,細胞需有能量以維持其生存及操作。每當細胞儲存的能量跌至谷底,身體中的AMPK酵素,馬上出手救亡,具體方法是開源節流:不急切的活動全部「叫停」。「製造膽固醇」乃不合乎「開源節流」原則的操作;於是HMG-CoA Reductase會被抑制下來。補健食物「苦瓜素」正能啟動AMPK(Chem. Biol., Vol. 15, pp. 263-273)。
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