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2014年8月7日

陳頌紅 麗都美識

古代恐龍,關我何事

世上有很多事情,其實都看似不關我們的事。

念書時已經會問,代數幾何,關我何事?我又不打算做數學家,只須略懂加減乘除已好足夠,幹嗎要背三角幾何代數的方程式?離開學校之後,到目前為止,我完全沒機會在生活上用過這些數學知識。

生物化學,關我何事?我沒打算做醫生──Okay,實情是,我的理科成績太差,沒可能當上醫生——在日常生活裏面,唯一有機會用過一點點生物知識,是確定純粹接吻並不會有BB,媽媽是騙我的。

天文地理,關我何事?香港市區根本看不到星星,而我比較關心的,只是每天會不會下雨,要不要帶傘。至於地理,我只須依賴Google街景服務,為我找出準備前往的餐廳就可以,其他,不必知道。

社會歷史,關我何事?明朝崇禎帝為什麼要自縊,清朝八國聯軍怎樣火燒圓明園,看粵劇《帝女花》和電影《火燒圓明園》就夠了,哪用去學去記去考試?簡直浪費我原本可以多談幾次戀愛的寶貴青春。

在二〇一四年七月號《科學人》雜誌中,美國北卡羅萊納科學博物館古脊椎生物學研究員Mary H. Schweitzer也寫了一篇為什麼要研究恐龍的文章。她指出,憑化石紀錄,才可以了解地球不停的氣候變化,並推斷恐龍在氣候變遷中生存、滅亡的原因。人類會不會經歷第六次全球滅絕事件(之前五次滅絕事件,已經令九成九曾經存活過的動植物完全消失),其中一個研究方向,就是必須回到恐龍生活的年代。恐龍存在於世上,超過二億年(牠們在距今六千五百萬年的白堊紀晚期絕種),物種數多於現存哺乳動物的五千五百種,能提供豐富資訊。恐龍是如何適應不同生態環境,如何過渡之前一些巨型天災,對我們面對將來的氣候環境變遷,很有幫助。此外,恐龍的神秘吸引力,也是令年輕科學家走進該領域的渠道,有助傳承研究。

事實上,很多看似「關我何事」的事,是否真的不關我們的事?恐龍專家已經為我們解答了。

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