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2014年6月21日
在眾多病人向醫生求診的病徵中，除了頭痛外，最多的應該是腰痛了。在統計上，約有八成人口在其一生中有腰背痛的經驗；而腰痛亦是最常見的工傷病假理由！腰背痛有很多種，什麼「坐骨神經痛」、「椎間盤突出」、「椎管狹窄」、「生骨刺」等，當中你知道它們的分別嗎？這回想跟你談一談一種令患者「坐立不安」的腰部痛症－－「椎間盤源性腰痛」（ Discogenic Back Pain）。
什麼是「椎間盤」（Intervertebral Disc）？它是一個連接兩塊脊椎骨的纖維組織，其功能有如一個坐墊般，幫助吸收在運動時脊骨所承受的壓力，也同時提供容許脊骨彎曲的功能。但當脊骨長期勞損，便會導致退化，產生病徵。當中常見的病徵當然是腰痛，不過椎間盤的退化是有不同程度的變化，繼而引伸出不同的痛症類別。「椎間盤源性腰痛」的特點是椎間盤因退化而令周邊的痛感神經線發炎，產生腰部痛。而不同於「坐骨神經痛」般那樣痛楚延伸到小腿或腳跟。
先從病徵入手
典型「椎間盤源性腰痛」患者主要會有腰痛，而痛楚多會延伸至大腿而已，不會影響小腿。患者步行或走路一般沒有太大困難或痛楚。但是患者不能承受較長時間的坐姿，或站立狀態；病人可算為坐立不安，需要經常轉換姿勢，加上腰背痛的困擾，往往令患者十分不適。病人亦會在向前彎腰或負重的情況下，腰痛的程度會加劇。在臨床驗查上，病人一般在神經系統上沒有太大問題，醫生在患者背部按壓亦找不到明顯痛點，所以很容易被認為正常或只作一般筋骨扭傷個案處理。在掃描驗查上如X光可能會發現「骨刺」等一般性結果；甚至連在磁力共振掃描上也找不到明顯的椎間盤移位或凸出。所以在斷症「椎間盤源性腰痛」上，光是靠臨床或掃描是不足夠的。神經科醫生會首先從病人的病徵入手，有典型的病程，在腰椎磁力共振上發現椎間盤退化而變薄，便會作出診斷。
在治療上，應該先採用「保守性治療」（Conservative Management），這主要指是先接受物理治療療程和醫生處方止痛藥。大多數患者均會在八至十二星期內有明顯好轉，再加上經物理治療師指導下，在護脊上避免不良姿勢，病程應會有進步。不過以上方案對小數病人並不有效；醫生會考慮用其他辦法，甚至會用到脊骨外科手術來處理。不過，現時有一些較安全的微創手術技術，稱為「脈衝微波射頻」（Pulsed Radiofrequency Ablation），可為此痛症作既安全且有效的治療。其原理是醫生透過一支射頻針在發炎的椎間盤神經線上產生影響，令其痛楚感覺減緩，雖然這只是一種「治標」的方法，但其安全性相當高且沒有嚴重副作用，所以亦是個可取的治療也。
熊偉民 腦外科專科醫生
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