2023年9月27日
Middle Temple交流團之中,有幾位學生仍在英國念大學,對美國分開聯邦法律、州法和地方法(Federal, State and Local Laws),須多點時間理解。我們到DC Court of Appeals的Historic Courthouse聽一整天法律研討會,正是一個大開眼界機會。
討論議題鋪排算由淺入深,首先是Criminal Damage in Relation to Public Monuments,牽涉十九世紀買賣非洲奴隸商人的雕像,例如英國布里斯托Edward Colston像被潑上油漆及拉倒、弗吉尼亞州夏洛茨維爾市(Charlottesville)支持蓄奴的將軍Robert E. Lee騎馬銅像被搬走等事件,不單反映了近年民眾情緒,亦說明瞭法律在不斷演變。
我經常在大學聽座談會,今次不同之處是,經驗老到時事評論員、大律師和法官嘉賓作為Legal practitioners,談法律爭議時並非學術性地批評,會解釋未來大方嚮;當司法人員面對不同政見或公眾利益時,遇到什麼挑戰、怎樣用實質證據來秉持公義。最後一個環節關於環境、社會及管治(Environmental, Social and Governance),講者包括美國律師協會前會長和美國投資公司協會(Investment Company Institute)總裁,鼓勵我們運用專長和人脈改善社會。聽上來好像很理想化,但這種力量能集腋成裘,或多或少會有所貢獻。
我趁空檔欣賞這幢2009年翻新完成的法庭大樓,原來它在1820年建成時被用作為第一家市政大會堂,前門的林肯大理石像是華府最具歷史性雕塑之一。1835年美國總統傑克遜(Andrew Jackson)遇刺,暗殺者Richard Lawrence就在這裏受審,陪審團衹花了5分鐘,便以精神錯亂為理由,裁定他無罪,之後他在精神病院度過餘生。「老羅斯福」Teddy Roosevelt當上總統前,曾在公務員委員會(Civil Service Commission)任職,他昔日的辦公室,就在大樓的西南翼!
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