「負面偏差」心理

這是棟篤笑和電影、電視很流行的一個笑話模式。

醫生問病人：「我有一個好消息，一個壞消息。你想先聽哪個？」病人答：「先聽好消息！」醫生說：「你昨天不是向我女兒求婚嗎？好消息是：她答應了！」病人很高興，問：「那壞消息是什麼？」醫生答：「剛剛替你做身體檢查，你患了絕症，只有一個月壽命！我不准女兒跟你結婚！」

這個笑話模式，中國古已有之，就是塞翁失馬的故事。塞翁失馬，最終結果壞消息變成好消息──塞翁因失馬而得新馬；得新馬後兒子跌斷腳，因而不用當兵上戰場。塞翁失馬的教訓如《老子》「禍兮福之所倚，福兮禍之所伏」，教人不要悲觀。現代的好消息、壞消息笑話，結果則往往都是壞的。

成長代價

其實，根據以往神經心理學家（neuropsychologist）所做的無數實驗，大多數人都會先聽壞消息。不信，可試試問你的朋友。因為人們寧取先苦後甜，不願先甜後苦。人類大腦中的杏仁核，主要處理情緒，包括正面（如開心）和負面（如憂心）。杏仁核中，三分之二神經元處理負面情緒，即是說，壞消息帶來的負面情緒，逗留在腦海中時間，遠比正面情緒長久。得到別人讚美，十多分鐘後，你可能已拋諸腦後。被別人奚落或痛罵，你可能整天悶悶不樂，甚至一生無法忘記。失戀和失婚者最明白這個道理，失戀讓人經年無法釋懷，失婚更甚。讀陸游的《釵頭鳳．紅酥手》詞（一懷愁緒，幾年離索……春如舊，人空瘦）可知。

演化學家認為：壞消息等於危險、困難、痛苦。遇到危險，必須立即回應。稍為怠慢，輕則受傷，重則喪命。6個月大的嬰孩，已迅即在人群中認出一張憤怒、凶神惡煞的面孔，繼而驚恐，甚至大哭。人類若不是擅於發覺危險，可能早已絕種。困難要深刻，才無法逃避，必須面對應付。痛苦是成長付出的代價，日後不再犯同樣錯誤。所以負面情緒迅即由短暫記憶儲存為長遠記憶，留作將來「備用」。

正面情緒至少要經過12秒，大腦才會考慮由短暫記憶變成長遠記憶。換句話說，除了極少數人可以無災無難、無苦無痛過一生外，大多數人一生苦多於樂。樂只是小確幸，苦卻大悲大痛。人多數抱憾而死。

據以色列作家Jacob Burak的講法：英語中三分之二字彙，都關乎負面情緒和挫折。用於人身上的字，負面意思的更達74%。而且他指出，除了荷蘭語外，其他語言均如是。

美國心理學家Calvin S. Hall（1909－1985），由1940年代開始，已記錄和分析人類夢境。他發現，噩夢最易讓人醒，而且醒來後細節記得較清楚。美夢則難醒，而且醒來後大多數人已忘記了夢到什麼情景。美國男人的夢，超過一半跟暴力有關。這肯定受美國普及文化影響：太多暴力事件的新聞、電影和電視內容。

信心脆弱

上述這種心理，美國賓州大學的心理學家Paul Rozin和Edward Royzman，在一篇論文中，稱之為「負面偏差」（negativity bias）【註】，意思是，負面情緒、壞消息、痛苦、挫折等等，對人的不良影響，遠比正面情緒、好消息、開心事、成功等為大。正面情緒對人影響較小。他們舉一個日常生活中「負面偏差」的例子：在飯中發現一隻曱甴腳，無論那飯多麼美味，誰能吃完？國人俗語有云：一粒老鼠屎壞了一鍋粥。其實，一粒老鼠屎能為害多大？只是人的「負面偏差」無法接受而已！

現時，許多地區經濟下滑，關鍵在需求不足，人們對前景失去信心，不敢消費和投資。信心是十分脆弱的，亦正如國人俗語所云：一次不忠，百次不用。何以故？因人皆有「負面偏差」心理，幾個壞消息，足以摧毀信心。

子曰：「民無信不立。」這句話正適用於今天。面對壞消息一個接一個，若一味重複漂亮的空話，「講就天下無敵，做就有心無力」，怎敵得過民眾的「負面偏差」呢？未能重建民眾對前景的信心，經濟怎能好起來呢？

註：Paul Rozin, Edward Royzman, Negativity Bias, Negativity Dominance, and Contagion。

撰文：占飛