草藥會影響腸道微生物嗎?

筆者常說蔬菜、水果纖維，是提供給益生菌的糧食，沒有足夠益生元，會導致腸道微生態失衡，壞菌增生。那麼，植物屬性草藥會影響腸道微生物嗎? 除了大家熟悉的中草藥外，本文主要討論印度阿育吠陀（Ayurveda，又稱生命吠陀) 提倡的草本用藥。

阿育吠陀醫學體系是世界上最古老醫學體系之一，亦是一種生活方式與自我療癒的科學。強調個人的身體、心靈與環境交互關係，透過自我覺察，選擇合適生活形態；飲食、生活、運動、休息、靜心、呼吸法，加上藥用香料和草藥，以及潔淨排毒療法，配合聲音、芳香療法等附屬方法進行日常療癒。

腸道微生物組參與重要的生理過程，包括消化、能量穩態、新陳代謝、維生素和其他營養素的合成，以及免疫功能的發育和調節。它還有助產生許多進入血液並影響身體各種組織和器官的化合物。當微生物組處於平衡狀態時，有許多健康益處，當失去平衡，會導致腸道和身體其他部位出現問題。當微生物群微妙而複雜的生態被內部或外部因素破壞，就會出現生態失調。

三大生命能量

阿育吠陀非常重視適當飲食和消化，以及各個方面的生活方式。一些研究人員甚至認為阿育吠陀是一門古老的表觀遺傳學（Epigenetics）。

阿育吠陀醫生可能無法如西醫般指出食物如何影響基因表達的精確營養基因組機制，他們確實認識到每個人都有獨特心理、生理體質，受飲食、消化、生活方式、壓力管理等影響，每個人與生俱來擁有獨一無二體質，由三大生命能量——風能（Vata）、火能（Pitta）、水能（Kapha）組成。如現代醫學所了解，每個人的體質及腸道微生物都是獨一無二。根據阿育吠陀的說法，風能主要位置在結腸中，而大部分腸道微生物組也位於此。

阿育吠陀認為食物是良藥。它使用香料和草藥來幫助創造和維持生理平衡，並治療特定的疾病。最近的研究表明，生薑和一種叫做三果實（Triphala）的草藥製劑，都對微生物組產生良好影響。

三果實與薑黃

三果實由三種水果組成：餘甘子（Emblica Officinalis）、毗黎勒（Terminalia Bellirica）和訶梨勒果（Terminalia Chebula）。它是阿育吠陀胃腸道治療的基本組成部分，特別有助改善排泄。

研究發現，三果實具有不同的潛在臨床應用，包括刺激食慾、減少胃酸過多和便秘。它還具有許多固有生物學特性，如抗炎、免疫調節、抗菌、抗誘變、適應原、降血糖、抗腫瘤、化學保護、輻射防護以及抗氧化活性。研究表明，三果實中的多酚調節人體腸道微生物組，促進有益的雙歧桿菌和乳酸桿菌生長，抑制不良腸道微生物生長。該研究作者還認為，三果實的生物活性，是由產生多種抗炎化合物的腸道微生物群引起。

薑黃是另一種阿育吠陀草藥，研究發現會影響消化和微生物組。薑黃及其活性成份薑黃素，已成為數千項生物醫學研究的主題，在潰瘍性結腸炎、胃潰瘍、骨關節炎、心臟病、癌症和神經退化性疾病等方面，有數百種潛在的預防和治療應用。

有趣是，薑黃的活性成份薑黃素已被證明具有生物活性，由於其生物利用度差且無法到達靶組織，因此在臨床試驗中尚未發現其有效。有人認為薑素可以恢復腸道微生物組生態失調，從而具有神經保護作用，然而，未來的研究須要了解薑黃素實際上如何影響不同個體的微生物組。

正如之前所說，阿育吠陀草藥和均衡飲食，可以幫助管理和改善腸道健康和消化。以下是用於維持腸道健康的阿育吠陀草藥清單：

• 三果實（Triphala）

• 葫蘆巴（Fenugreek）

• 豆蔻（Cardamom）

• 生薑（Ginger）

• 薑黃（Turmeric）

• 丁香（Clove）

• 肉桂（Cinnamon）

• 黑胡椒（Black Pepper）

• 吉洛伊（Giloy）