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2023年5月31日
夏天走在鳳眼果樹下，抬頭看滿樹披紅戴綠。果實一個個由青轉紅，猶如絨布製成的果筴裂開縫隙，露出亮黑種子。台灣作家愛亞打趣地形容圓眼珠：「乜斜着俏皮又詭奇地覷你，無限柔情」。
作為古老植物，鳳眼果有無限柔情外，歷來典故亦不失底蘊，從佛經到《西遊記》都見其身影。現代人煮法也多樣，糖煮、紅燒、老火湯或糖水，均能烹調出獨特風味。
一般認為，此植物原產自中國或印度。它為常綠喬木，樹形優雅，葉大濃茂。春分開始萌芽，花形如一頂頂小皇冠，細小玲瓏而鏤空，形態特別。果實扁長，內藏棕黑錐狀種子，成熟後慢慢轉為朱紅。果莢沿腹縫線或背縫線裂開，亮出黝黑種子，呈現鳳眼狀，故有「鳳眼果」之稱。
鳳眼果為梧桐科（Sterculiaceae）蘋婆屬，又有蘋婆、頻婆、九層皮、潘安果等別名。古名頻婆除出現於清朝《嶺南雜記》外，甚至早在佛經《妙法蓮華經》已有記載，其中對如來佛就有「唇色赤好，如頻婆果」之描寫。另外，《西遊記》中唐三藏帶領一眾徒兒取經歸來，唐太宗設下國宴迎接時，一系列菜式中，亦有蘋婆果。
厚顏韌皮
鳳眼果最搶眼處是其棕紅色果實，內藏2至5顆深褐色種子，肉質飽滿厚實，而且皮分多層。《嶺南雜記》載：「頻婆果，如大皂莢，莢內鮮紅，子亦如皂莢子，皮紫，肉如栗；其皮有數層，層層剝之始見肉，彼人詈厚顏者，曰頻婆臉。」其實說到外殼，鳳眼果未及栗子堅硬，較易剝開，口感鬆軟，且帶膠質。不過黑殼裂開後又有不同外皮，故被人形容「厚顏」，「九層皮」之名便由此而來。惟不少人不嫌其韌皮，樂意一一剝開，得嘗蛋黃色果肉。
由於種植鳳眼果樹的經濟效益不高，大多用作庭院觀景植物或行道樹，本港郊野甚少遇見，反而其姊妹品種、為香港原生樹木的假蘋婆則較多出現。兩者同屬梧桐科蘋婆屬，果實形態相近，均是果筴鮮紅。一般區別，假蘋婆果葉、果實及種子都較細小，極少人食用。其5瓣蓇葖果連種子裂開之狀，初看頗為駭人，細看有點像海星。
夏天當造
營養方面，鳳眼果蛋白質和熱量頗高，很富維他命，經水煮或燒烤後，是不錯補充體力良品。如家有寵物則須留意，過去曾有新聞報道指出，有狗隻吃了鳳眼果後，身體出現嚴重反應，甚至導致生命危險。暫時已有部分醫學理據支持此說法，建議狗主須加倍小心。
鳳眼果在7月最為當造，6月也有零星出產。其種子成熟時為圓錐形，質感和長相都像栗子，深褐色有光澤，食落帶點番薯味。烹調方面，水煮或烘烤煨皆可。蔡瀾曾說：「到了夏天，香港的蔬菜攤中就賣此種紫黑色果實，但年輕人已不知這是何物。老饕見到口饞，即刻買回來用滾水去掉其硬殼，取出仁來，又剝掉半透明的衣，就呈現黃色的肉，煮個一小時，沾鹽吃鹹的，沾糖當甜品。剝皮後燒烤，更香，其味像蛋黃，但若嫌淡，那就要靠五花腩來吊味了。以豬肉紅燒，鳳眼果更是美味。栗子吃厭了，改用鳳眼果，引起食慾。」除糖煮或紅燒，如蔡瀾所說，用以煲清淡老火湯或糖水也不錯，例如以蓮子、百合、雪耳、白菜和豬𦟌等配料煲湯，清潤香甜。此外，一些栗子菜式也可用其代替，同樣清甜可口。
以下簡單介紹「珧柱豬𦟌鳳眼果湯」，材料包括鳳眼果、桂圓、珧柱、豬𦟌肉、薑和適量調味品。首先煮熟鳳眼果，剝去黑色外皮和淡褐半透明種皮。去皮後的鳳眼果仁質地軟身，顏色偏白或金黃。豬𦟌洗淨以十字切花備用，另珧柱提前浸泡、薑洗淨切片、桂圓洗淨。接着，用薑水將豬𦟌肉汆水及沖洗，除鳳眼果外，將所有湯料倒入湯煲，加適量水慢火煲煮，中途才加入鳳眼果。待所有湯料全熟，便可加鹽調味。素食者可略去豬𦟌肉，又或配蓮子、百合、雪耳等食材煮成糖水。
撰文：黃紫慧
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