2023年3月22日
霍金在1988年出版《時間簡史》,至今銷量逾一千萬冊。此書向一般人解釋:人類所在和觀察到的宇宙如何生成,在什麼條件下孕育出生命。由1998年開始,霍金跟一名年輕的劍橋博士生何拓(Thomas Hertog, 1975–)合作。何拓取得博士學位後,到加州大學工作。2002年,霍金電郵何拓,聲稱他改變了主意,《時間簡史》「錯了」,希望何拓回劍橋作進一步研究。
霍金所謂「錯了」,不是否定他之前的理論,而是像說牛頓「錯了」一樣,只是不夠完備,需要愛因斯坦的廣義相對論去解釋重力。今時今日,所有宇宙學的理論都不是由觀察,而是由數學計算發源的。霍金發現,《時間簡史》的論述不能排除多元宇宙存在的可能。此解釋了何以多元宇宙論風行一時,不剔除多元宇宙論,便不能解釋為何大爆炸後生成現時的宇宙。
何拓回劍橋後發現:霍金身體愈來愈虛弱,起初他還可以用手指點擊電腦說話。後來,他的手指不聽使喚,只好安裝感應器在他的眼鏡上,靠抖動面頰肌肉表達意見。斯時,霍金由每分鐘「說」幾個字,退化至幾分鐘才「說」得出一個字。十多年後,霍金已經無法運動面部任何肌肉。何拓只能坐在他跟前,向霍金發問,然後盯緊他的眼睛。從霍金的眼神見出他是十分贊成、頗贊成或不贊成、十分不贊成……等等。
如此艱苦緩慢的合作了16年,霍金終於在2018年去世前,跟何拓完成了新理論。霍金生命力之強韌和意志的超乎常人,令人不能不五體投地。這個月,何拓將出版《時間起源》(On the Origin of Time: Stephen Hawking's Final Theory),縷述整個經過及霍金的新理論。書名借用達爾文的《物種起源》,一方面向達爾文致敬,另一方面,希望霍金的理論能指導日後宇宙學研究的方向,最終為解答宇宙起源是什麼的問題。
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