2023年3月17日
美國NBA是世界最高水準的籃球聯賽,當中非洲背景的球員貢獻非凡,除了波神米高佐敦是非洲人後代,火箭隊名宿奧拉祖雲生於尼日利亞,鷹隊中鋒穆湯保來自剛果民主共和國。這些非洲名將在2019年成立非洲籃球聯賽(BAL),希望振興當地的籃球水準,為NBA提供更多籃球人才。
38歲的前NBA公牛隊球員諾亞(Joakim Noah),2020年剛退役也走向非洲大陸,希望推動暫時有12支球隊參加的聯賽。「我跟喀麥隆關係密切,過去每年都回鄉一次,探望爺爺和嫲嫲。總想為非洲做些什麼,但一直感到孤立無助,BAL的出現讓我看到希望,而且還是我最在行的籃球運動。」諾亞說。目前BAL聯賽12隊來自南非、尼日利亞、埃及、塞內加爾、科特迪瓦等國,喀麥隆還沒有任何球隊。諾亞今季將出戰塞內加爾和盧旺達的比賽,說不定將來會帶領喀麥隆的球隊參賽。
南蘇丹入世界盃
另一名名氣較低的前公牛隊球員鄧恩(Luol Deng),更擔任起南蘇丹男子籃球隊教練和籃總會長,用自己的經驗服務這個東非小國。南蘇丹2011年才脫離蘇丹立國,是東非最遲立國的國家,而籃球運動是凝聚國人的重要工具,最近南蘇丹更取得2023年籃球世界盃參賽資格,對這個小國起到很大的鼓舞作用。鄧恩說:「這是歷史時刻,球員披荊斬棘取得出線資格,會在歷史上留名。」南蘇丹也是第一支首次參賽就順利出線的非洲球隊。
目前,南蘇丹男子隊世界排名第62位,在非洲兵團中居第7位,作為一個新成立的國家已是不凡成就;女子隊起步較遲,目前排第104位,在非洲國家中位列第18。不過,籃球的旋風已在南蘇丹捲起,鄧恩說:「在外圍賽期間,球迷們不遠千里前來打氣,沒有他們支持,球隊不會有現在的成就。」看來,籃球已成為南蘇丹的「國球」。
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