2023年1月18日
如果要選一個最宜居的歐洲城市,我毫不猶豫地會投票給倫敦。作為一個前半生在殖民地長大的「舊臣民」,倫敦的一切既熟悉又新鮮,滿目的維多利亞建築、紅色郵筒和雙層巴士,到處可見的EIIR皇冠標誌,喚起的是業已消失的兒時記憶。
倫敦攝政街(Regent Street)上,商店營業至晚上10時,周末周日不休息;路上行人的步速極快,都趕得上香港中環了。這樣的敬業和效率,在歐洲其他城市看不到,讓來到倫敦的香港人油然心生好感。
周末與兩位在英國長期生活過的朋友到大埔一間英式酒吧,喝着愛爾蘭黑啤,吃着令人懷念的印度咖喱。兩位朋友都說,英國本土沒有令人記得的食物,好吃的都是異域美食,中餐、日本壽司和印度咖喱是其中不可或缺的。
自從脫歐後,英國經濟就一直低迷。新冠疫情對經濟的打擊是全球性的,英國當然不例外。俄烏戰爭使能源價格飆升,對已經捉襟見肘的普通英國市民來說更是百上加斤。
大部分英國人的收入僅僅高於最低工資,手停口停。最近的調查有四分一英國成年人積蓄少於100英鎊,其窘迫之境況我們是難以想像的。
有人會說:工資低只是一時,後面增長會快的吧!真有雄心壯志還可以創業。而經濟發展停滯,通脹又高,實際收入只會愈來愈少,創業空間更小。「如果在英國真有發展機會,我也不回流香港啦!」兩位朋友不約而同地說。
大英帝國的衰敗始於第一次世界大戰,一百年過去了,帝國的斜陽仍然散發着凝重而優雅的餘暉,留下的是一個自然風光旖旎、歷史文化氣息深厚的遺產之國,值得有心人去探索、品味和感受。
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