2022年12月6日
技巧定層次,境界定高低。這句話用來評價電影和小說都適合。二十世紀前,小說無高雅或媚俗之分,以講故事為「第一優先」,無他,故事才吸引讀者。二十世紀初,小說技巧多樣化了——意識流、魔幻等等,卻放棄了講故事的傳統。於是,小說中高雅的是文學,媚俗的是暢銷小說。一般讀者依然愛看故事,暢銷小說不但情節引人入勝,而且種類繁多:動作、浪漫愛情、恐怖、驚險、災難、改編真人真事……霸佔了市場。文學只得到少數讀者的擁護。
怎樣才寫到一部暢銷小說?牛津畢業,曾當選國會議員,又因作偽證判獄四年的Jeffrey Archer,假釋後轉行寫作,成為暢銷小說作家。他的忠告是:「(成功的暢銷小說)令讀者一頁一頁地追看跟住會發生什麼事。就是這麼容易!」講的容易,有多少作家能做到?
跟《哈利波特》作者羅琳同樣受歡迎的美國法律驚險暢銷小說作家John Grisham,其忠告比較具體:開局如乘搭升降機——快速地交代情節,中段緊湊,結局要有懸疑。此三段結構,不單應用於全書,還要應用於每一章、每一回。這是驚險、懸疑小說的必殺技,偵探推理小說和法庭審案小說,亦當如此。
小說每頁只得數百字,怎能每一頁都有懸疑,吸引讀者追看?實在考功夫。恐怖小說大師史提芬京說過,與其着重故事的情節,不如花筆墨細膩地描繪場面。精采的場面都問:What if?假若你給一個人格分裂的兇徒囚禁在叫天不應、叫地不聞的密室中,怎麼辦?
浪漫愛情小說亦如是。愛情故事有什麼新穎的情節可言?不外乎相識、墮入愛河、遭遇困難無法廝守一生……成敗視乎人物設定和浪漫場面設計,情節次要。在哈佛拿博士、任教耶魯的Erich Segal,憑此寫成《愛情故事》小說和電影,便足以名利雙收。
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