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2022年8月24日

劉群章 酒食浪遊

英國民生短期難會改善

一個乾旱酷熱的夏天,令英國千瘡百孔的基建設施,特別是自來水供應系統和污水處理,無所遁形。監管機構Ofwat失職,英國各地私營供水公司,長期以來只顧經營利益,欠缺改善設備系統的長遠計劃,連定期維修也做不好,各地常有爆水管浪費自來水的現象,大家多見少怪,英國平常雨水多,沒有人介意或者提出質疑,怎麼水管會爆完又爆,有關當局永遠是頭痛醫頭,腳痛醫腳。正如未經處理的污水直接排放至海中河中,為什麼不算違法?

上星期英國南部某些地區經過一天滂沱大雨,當地私營水務公司如Southern Water和South East Water等,有大條道理把污水直接排出英倫海峽,導致南面由Brighton至Hastings沿岸的多個海灘度假勝地,全部馬上掛起海水污染、不宜游泳的警告訊號。英國處理雨水、浴室廁所排泄物、廚房污水,採用同一建於十九世紀維多利亞年代的污水渠排放系統,絕不可能應付到人口膨脹的二十一世紀社會需要。每次有暴雨,就會出現這種「聯合坑渠泛濫」(簡稱CSO:Combined Sewer Overflows)的情況,水務公司把污水排泄物直接排放至海或河中,為着避免泛濫令污水回流至用戶家的水渠,所以並不違法。大家怎能想像這個曾經文明富裕的大國,二十一世紀的今日,仍然會長期容忍這種傷害環境、浪費天然資源、國家經濟和市民大眾健康的行為呢!

百上加斤

當然,像美國一樣,這裏也有貧富不均現象,不過天然環境受到污染,受害者並不單止是窮人。最近氣溫高達攝氏三十幾度的那幾天,多的是豪宅和中上階層聚居的薩里郡有幾個村鎮,因為爆水管或其他設施失修,停止自來水供應達一星期,令私營水務公司管理無能和只顧利潤的現實,再次成為公眾關注議題。

大倫敦區也有管制用水,Thames Water早已宣布禁止使用水喉淋花洗車等,不過目前對民生影響更嚴重的問題,是地鐵和鐵路工人爭取調整加薪幅度不果,七八月數次發起全國大罷工抗議,交通部長Grant Shapps堅決不參與工會與營運公司的談判,雙方交涉繼續僵持不下。同時通貨膨脹、燃油短缺令電費煤氣費繼續不斷上升、俄羅斯與烏克蘭停戰無望、脫歐帶來的經濟代價,令市民百上加斤,相信短期內英國民生難有改善。

話說回來,這裏不缺有閒錢和消費能力的人,特別在這個不管貧富的英國人都要去度假的夏日。白金漢郡的Marlow鎮上,有自稱是世界唯一有兩顆米芝蓮星的英國酒吧The Hand And Flowers,主廚東主Tom Kerridge為人熟悉的臉孔,常見於報章電視,名氣與電視電影明星不相上下。他的酒吧有15間客房,早餐加一晚房租(即B&B)由325英鎊起。看網上圖片,房間不算豪華,面積也不大,又不是名牌酒店管理集團,這種收費顯然只是靠背後的明星廚師。過去Kerridge亦曾經因為他的兩星酒吧餐飲收費高昂,一份西冷牛扒賣87英鎊、羊肉69英鎊、鹿腰肉60英鎊……引起輿論爭議。Kerridge說想坐Bentley房車,必須付出代價。如果只有錢坐福特Focus,可以去別的地方。他自辯稱價格合理,每件牛扒的成本25英鎊,只吃草的牛隻經過兩年天然飼養,屠宰和吊掛過程要花一個月,一隻牛只可切出10件西冷扒,加上廚房和樓面員工、租金、水電煤氣、清潔、客用物料如廁紙,成本35英鎊,另外還有政府VAT稅收18英鎊,餘下來的利潤只得一成左右,大約9英鎊。要加添餐廳和廚房用具、酒吧需要裝修的話,都靠這一成利潤。

撰文 : 劉群章

 

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