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2022年8月10日

劉群章 酒食浪遊

家郡仍是保守黨天下?

在煙肉美食酒吧吃過午餐,繼續上路往西行,向赫特福德郡(Hertfordshire)出發。早上從Sudbury鎮往酒吧途中,以為目的地Little Dunmow像Sudbury一樣,屬於薩福克郡,原來大小Dunmow均屬艾塞克斯郡,也即是說愈來愈近大倫敦了,因為艾塞克斯有一半面積已經自成另一個叫Havering的行政區,屬於大倫敦而非艾塞克斯。

5年前從芝加哥搬往倫敦時,頭幾年住在非常中心的南肯辛頓和切爾斯區,根本沒有留意倫敦有哪些其他Borough,更遑論認識大倫敦外圍地區。第一次發現住宅屬於哪個行政區與自己有切身關係,是當我離開倫敦市中心,搬往薩里郡的小村華爾頓(Walton-on-the-Hill),步行20分鐘到Tadworth火車站,仍然屬於倫敦交通網絡收費系統內的第六區,不過華爾頓屬於薩里郡而非大倫敦行政區,因此我的自由行交通證(Freedom Pass)被沒收,損失了至少相當於每個月幾百英鎊的交通費津貼。所以住宅是否屬於大倫敦行政區內,會直接影響自己做居民的實質利益,打算移民英國倫敦,又已年滿65歲的朋友,敬請留意。

大倫敦行政區成立於1965年,之前倫敦所在地叫Middlesex郡,至今仍然有Middlesex大學、Middlesex醫院、Middlesex板球會……但它已經名存實亡,既不是郡也不屬倫敦行政區域。大倫敦區(即以前的Middlesex)北面有兩個郡,東邊臨北海的艾塞克斯,西面是赫特福德郡,十幾年前小女兒和她弟弟兩家人,都住在赫特福德郡的St Albans市,上下班繁忙時間有特快火車直達倫敦St Pancras/King's Cross火車站,全程不過約20分鐘。連接着赫特福德郡反時鐘方向數,有4個郡:分別是白金漢、伯克希爾、薩里,以及也是面臨北海的肯特郡。這6個郡傳統叫作「家郡」(Home Counties),有極好接駁往倫敦的交通網絡,因為家郡居民大部分是往來倫敦上班的專業人士,有相當資產、經濟收入穩定,政治取向不難想像,這裏一直是保守黨天下。最近保守黨黨魁、英國首相約翰遜被迫下台,「罪行」多不勝數,其中之一就是他的所謂Level Up政策交白卷,早前承諾把政府資源調配給英國中北部地區,讓其生活水準有日可與倫敦和富裕的東南一帶看齊,完全是空口說白話。保守黨黨員現正為選下一任黨魁投票,可惜接班人不管是現任外相卓慧思(Truss),還是前財相辛偉誠(Sunak),要改善英國南轅北轍的貧富差距,希望仍然渺茫。

參觀友人畫展

駕車往赫特福德郡的Hertford鎮,因為我的澳洲畫家女友Claire Layman在鎮上畫廊舉行畫展,我趁這迷你Road Trip的機會,順道多停Hertford一站捧場。Claire是個多產的藝術家,每年總有一次展銷活動,她除了創意滿溢,同時勤奮、重視紀律,與大家想像中典型的澳洲人性格並不一樣。我與她兩個都是遊子,有緣在倫敦碰上並做成朋友,也有一段故事。當日我初來甫到,首先投入的社交活動自然環繞葡萄酒。在一次雪利酒的Tutored Tasting講座裏,Claire和她老公Mark,一個畫家、一個大學教授,坐在我旁邊,話題自然就多了,又何需雪利酒呢。Claire原籍西澳,離開珀斯後周遊列國,美加之外,還住過歐洲各國,餐廳侍應、實驗室助理、翻譯、摘葡萄……做過各種散工維持生計,直至2004年她的作品首次在墨爾本一畫廊展出,很快受到注目,並有知音者開始收藏她的作品。Claire在Hertford畫廊展出的新作,秉承她一貫畫風,抽象線條,顏色大膽有勁,近年她喜歡用樹脂為作畫材料,甚至打進消費市場,將多媒體作品變為家居日用品和廚具,是個既有創意又有商業腦袋的藝術家。

撰文 : 劉群章

 

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