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2022年7月20日

劉群章 酒食浪遊

十一世紀修道院古鎮

自從離開芝加哥後,再沒有一個人駕車在美國穿州過省,其實在當地生活15年,叫我懷念的東西不少,那些Road Trips肯定是其中之一。搬來英國後住在倫敦,只靠公共交通工具出入,直至2020年末,以為COVID-19疫情已成過去,像很多改在網上工作的倫敦人一樣,我決定離開人煙密集,又要交貴租的大城市,搬往薩里郡嘗試做鄉下人,更高興的是可以再做有車階級。找來一部二手Skoda Fabia,比較我以前的Grand Cherokee吉普車,心想駕着Skoda Fabia去穿州過省,的確是有點失禮,但是除非我駕車去蘇格蘭或者歐洲大陸,不然從倫敦駕車往其周邊的幾個郡:薩里(Surrey)、Kent、Essex、Hertfordshire、Buckinghamshire、Berkshire,都不過是一小時左右。英國是島國,尤其是南面一帶,郡與郡之間只需十來分鐘的車程。所以有說光是一個美國得克薩斯州,就可以容納3個英國。

我做鄉下人的實驗不怎麼成功,前後15個月就放棄了。說到底自己是香港人,不習慣沒有車聲人聲的黑夜,何況住慣芝加哥、倫敦市中心,一上街就有文娛藝術、酒吧餐廳,高檔低檔,任君選擇,怎樣去適應只有野生動植物和大自然步行徑的環境呢。做村民期間,疫情反反覆覆,不同時間各有程度不一的封鎖令。儘管如此,我仍然毫不猶豫地駕駛1至2小時車,去各郡的村鎮吃午飯,其中可以推薦的地方包括肯特郡(Kent)的海邊度假村Whitstable(The Sportsman)、位於中部的Tonbridge(The Poet at Matfield);薩福克郡(Suffolk)的海邊旅遊熱點Orford(The Oysterage)、Aldeburgh(Regatta)和Woodbridge(The Unruly Pig)⋯⋯我也試過由薩里郡開兩個小時車去艾塞克斯郡(Essex)看不見海水的島嶼Mersea Island,吃當地的生蠔,但是質素與我在倫敦吃的Mersea生蠔完全差天共地!除此之外,長途旅程只試過一次,駕車5個多小時到約克郡(York)的Harrogate,參與朋友兒子的婚禮,幾天後從Harrogate駛往曼徹斯特去Lowry Centre,看畫家L. S. Lowry的作品。只去了兩個地方,亦無美酒佳餚,不算什麼回事。

迷你Road Trip

直至上星期,終於有機會來個兩日一夜的迷你Road Trip。第一天行程:早上9時半由倫敦開車,駛往Suffolk的Bury St Edmunds,下午在位於 Ipswich North的平價酒店Premier Inn check-in,晚上7時30分去Stowmarket社區劇院The Regal,出席由英國著名男校Harrow School前戲劇系主任Martin Tyrrell導演的復興劇Daisy Pulls It Off首演。Harrow建校日子比Eton更早,搬往現址亦已有550年歷史,顯赫的畢業生包括英國首相邱吉爾、詩人Lord Byron,還有兩次獲提名奧斯卡金像獎的男演員Benedict Cumberbatch,他就是Martin昔日的學生。Martin在Harrow退休後,搬到Suffolk郡的小鎮Stowmarket,沒多久加入當地有過百年歷史的業餘歌劇及戲劇團SODS(Stowmarket Operatic and Dramatic Society),開始時做提場,去年終於有機會做導演。

Martin知道我對飲食認真,建議我們先在Bury St Edmunds會合午膳。由十一世紀本篤會修道院院士建立的小鎮Bury St Edmunds,保留有不少歷史遺蹟,充滿古鎮風情,最重要的是還有幾間烹調認真、極具水準的餐廳,Martin的首選是La Maison Bleue和1921 Angel Hill,叫我任選其一。我上網看看兩家的菜譜,前者比較傳統法式,我喜歡後者的套餐和A La Carte餐單均頗有創意,光看他們8款Canapés小點的陣容,就知道這廚師勇於嘗試。咖喱田雞腿肉、薄荷酸奶;伏特加醃鱈魚、牛油果、日本芥辣;炸蘑菇丸子、鵪鶉蛋;金槍魚生、鯷魚小多士;鯖魚、魚子醬、蠔汁⋯⋯這裏的小點不似米芝蓮餐廳的諸多雕飾,但是每款一件1.6英鎊,全套8款則賣11英鎊,賣相味道都有板有眼,絕對值回票價。不吃甜品的話,兩道菜的午餐只賣21英鎊,我那個煎鯖魚的頭盤,質量頗佳。

(待續)

撰文 : 劉群章

 

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