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2022年6月4日

占飛 忽然文化

追憶「英國之寶」柏葛

被譽為「英國之寶」的二十世紀最偉大騎師柏葛(Lester Piggott),12歲勝出首場頭馬,職業生涯9次奪得被指「全世界最難跑」的葉森打吡(Epsom Derby),前無古人。

柏葛生於1935年,晚年定居瑞士,早前已入住醫院療養,直至5月29日其女兒Maureen Haggas證實「父親騎到人生終點」,享年86歲。

柏葛在牛津郡Wantage出生,來自賽馬世家,父親是騎師和練馬師,祖父同為全國冠軍,命中注定與賽馬有緣。他其中一隻耳仔全聾,口齒不清,年輕時不苟言笑,故童年時沒有什麼朋友,只能與馬為伴,或因如此,造就了柏葛在馬場勇往直前的個性。

他年少成名,騎功一流,12歲斬獲第一場頭馬,6年後策騎「永不言死」(Never Say Die),奪得職業生涯第一次葉森打吡冠軍。NBC賽馬評述員Nick Luck形容,柏葛不僅擁有過人天賦,也對馬匹有深厚知識,「他在歐洲開始了騎師的黃金時代,成為後來者的榜樣。因為他身材相對較高,所以騎馬時臀部會挺得高高,避免馬匹感受到重量。」

論身材,柏葛不算與生俱來的騎師料子,身高達1.73米,並非細細粒的典型騎師身形,自小就被冠以「長人」(The Long Fellow)外號。一般有其高度的男子,體重約140多磅,但他為了事業從小節食,近半世紀的職業生涯基本上都能維持在116磅左右,箇中苦況不足為外人道。

究竟「窈窕君子」是如何煉成的?他曾自爆早餐只吃一隻雞蛋和一片多士,有時連雞蛋也不敢吃,賽馬日結束後會在騎師室「大快朵頤」,但也不過是吃一份三文治而已。

神級地位

柏葛在馬壇的地位,堪比拳王阿里(Muhammad Ali)、籃球之神米高佐敦(Michael Jordan)和網壇天王費達拿(Roger Federer),累積贏5300多場,當中包括4493場英國賽事,最難的當然是36次出征葉森打吡,9次封王,得勝率達25%,前無古人,後也難有來者。1970年,他策騎「尼真斯基」(Nijinsky),橫掃二千堅尼、聖烈治錦標和葉森打吡三大賽事,成就英國的「三冠馬王」,紀錄迄今無人能破。2001年,他把「尼真斯基」封為人生遇到的最強戰駒,「無論任何場地也能所向披靡」。

「他對馬匹的知識無人能及,相信這是與生俱來的才能,雖然他為人說話不多,但往往一字值千金。」著名練馬師岳伯仁(Aidan O'Brien)對「英國之寶」給予高度評價。

1985年第一次退役後,柏葛當了兩年練馬師,後來因逃稅罪名入獄366日(被沒收了大英帝國勳章),出獄後依然老馬有火。他在1990年10月續了騎師牌,前往美國策騎「皇家學院」,留前鬥後,成功贏得一哩賽,當時年屆54歲,老而彌堅。

殖民地時代,柏葛曾多次來港獻技,總成績為241場勝出36次,但令上一代馬迷印象最深刻的,始終是1994年的打吡預賽。當時他坐上「金銀城」,距離終點100米左右在人馬沓沓中突圍而出,騎功超卓,令人拍案叫絕。

值得一提的是,除了威水史,柏葛還有不少「黑歷史」。1979年,他在法國的賽事鬥到最後200米,被法國騎師Alain Lequeux打跌了馬鞭,他在電光火石間,搶去對方的鞭再打自己的馬,結果需要停賽20日!

同年沙田馬場,柏葛策騎「威龍」惡鬥畢奇策騎的「金碧」,最後直路仍叮噹馬頭,他居然「出術」鞭打「金碧」,即使賽後解釋為錯手,依然要被罰款5000元。

九座銅像

1995年,他正式退役,當時已到花甲之年,其超然地位和成就無人可及。猶記得2019年葉森打吡,當時93歲的英女皇伊利沙伯二世專程到場,為柏葛的銅像主持揭幕儀式。

西方文化習慣為偉人建銅像,有雕塑家為柏葛打造了9座銅像紀念其葉森打吡的9次冠軍,其中一個擺在英國國家賽馬博物館,還有一個放在其家鄉Wantage的博物館,原來柏葛與英國大帝阿佛烈(Alfred the Great)是同鄉!

柏葛有兩女一子、3個孫和兩個曾孫,雖然一直沒有與妻子Susan Armstrong(父親為練馬師)簽字離婚,但過去十多年來,他與Lady Barbara FitzGerald在瑞士日內瓦雙宿雙棲,過着平靜的生活。2007年,他曾經因心臟毛病進入深切治療病房,治理後身體並無大問題。

今年葉森打吡於英國時間6月4日下午4時30分舉行,贊助商同意屆時為「英國之寶」舉行悼念活動,所有騎師會戴黑紗出賽。馬場亦已把一個與打吡冠軍馬王「尼真斯基」相同顏色的花圈,安放於場內柏葛銅像之前,打吡舉行前半小時,場內人士會鼓掌一分鐘,向「葉森打吡之王」送上最後敬意。

撰文 : 占飛

 

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