2022年4月13日
在生化公司Oxford BioDynamics工作的朋友Nathan喜歡跟人分享微生物學中的細菌、真菌、黴菌和酵母菌的分別。有一次我們在酒吧談天,他問我有沒有看過劍橋科學家Merlin Sheldrake的暢銷書Entangled Life(中文書名譯作《真菌微宇宙:看生態煉金師如何驅動世界、推展生命、連結地球萬物》),他拿着啤酒說:「有人恭賀Dr Sheldrake在2020年疫情期間出版第一本書,翌年便獲得皇家學會科學圖書獎,問他怎樣慶祝。原來他把牡蠣蘑菇(Pleurotus mycelium)的種子放進書內,等蘑菇(真菌的其中一種)吸取書頁紙張上的養份,長出來的時候便可以把它吃掉。他再用另一本書發酵釀酒,合起來便徹底是由書衍生出來的celebratory meal!」
我看Dr. Sheldrake的IG照片,他確實拿着一本長滿深啡色蘑菇的書,還附註說:「吃上去沒有off notes怪味道,證明書頁營養充足,令蘑菇進行了完全的新陳代謝。」這算不算是瘋狂但有趣的科學家?他從小沉迷思考生物變化的方式,例如樹木怎會成為土壤、糖變成酒精、麵糰發酵為麵包……
當他發現菌類的歷史和用途,便感覺到黴菌學(mycology)有多偉大。他在劍橋大學獲得熱帶生態學學位,然後到巴拿馬尋找奇珍異菌,因為真菌的存在比人類歷史早數百萬年,但仍有九成物種未被分類。它們與植物的共生關係,成了Wood Wide Web研究的重要一環。他認為最奇妙的地方是黴菌沒有腦袋,卻能解決生物的循環,甚至能控制昆蟲宿主來分解物質——如果東西不腐爛,地球也會被埋滅。
他沒有理會人說黴菌會不斷滋長、可能有毒,或是很難看,反而找出了一種被忽略的美,一種世界上不能缺少的元素。
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