春季到來賞櫻花

上周到牛津新學院New College參加3月份的Developing a Christian Mind會議，早上跟組員到小聖堂崇拜，大家走到Front Quadrangle時突然停下腳步讚嘆：「這棵玉蘭花樹真漂亮！」我們都不是遊客，但英國人難掩Spring has sprung的喜悅，看到牛津學院的美景，仍不禁拿出手機以不同角度來拍照留念。

我不太懂花草植物的品種，看到粉紅色和白色的花球，只想到攝政公園（Regent's Park）內Avenue Gardens的櫻花大道；著名的Kew Gardens和Greenwich Park也有不同品種的櫻花。英國雖然還沒有特定「花見」（Hanami）賞櫻活動，或者專門預測櫻花盛開的「櫻前線」網站，但我很好奇這些櫻花從哪裏來，於是找到管理倫敦和英國皇室公園的團體Royal Parks報告。原來英國和日本政府在2019年達成了交流協議，其中一個展示日本文化的項目名為Sakura Cherry Tree Project，由日本贈送千多棵櫻花樹給英國，分布於各大城市400家學校和160個景點。最初的植樹儀式在攝政公園舉行，然後延伸到Richmond Park、Bushy Park、St James's Park三個皇室公園種植。

日本政府別有心思，按照開花時序、顏色形狀和象徵意義捐出了3類櫻花品種，包括氣味芬芳的紅豐櫻（Beni-yutaka），能綻放出淺心形的粉紅色花朵，很溫柔。另外有江戶時代末期開始培植的吉野櫻（Somei-yoshino），它的葉子長出前會盛開淡淡紅色的五瓣白花，給人十分高貴的感覺。還有太白櫻（Taihaku），它曾在日本瀕臨絕種，多虧二十世紀園藝學家Collingwood Ingram重新把它在英國培植，1932年才帶回日本，這段故事記載於'Cherry' Ingram: The Englishman Who Saved Japans Blossoms一書。所以我們得以置身於日本花海的童話景象並非偶然，疫症爆發前憧憬的美好，今天便有收穫。

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— 毛羨寧

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