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2022年1月31日

顧小培 康和健

防止感染

為了防止異物進入自己居所,有些人採用了頗謹慎的措施。黃大仙下邨龍樂樓的一位住戶,用膠紙將廁所及廚房的排水口封上,本是為了避免曱甴入屋;但排水口內部一直欠缺水流,因而空曠。港大微生物學系講座教授袁國勇指出,膠紙的作用有限,無法阻止氣體的流動。在煙囪效應下,空氣向上升,而現場的天井既深且窄;每當樓下居民開抽氣扇,可把具有病毒的氣體抽出來,隨暖空氣向上走,令病毒空氣有可能經糞渠或廢水渠,抽進樓上屋中,達致感染效果。

身體中,很多器官組織的細胞之間都有通道,彼此能往來。它們相鄰之處有一種叫「間隙」(Gap Junction)的結構。間隙正如上述那些渠道,能方便兩者間的交往。結構上,是一種叫Connexin的蛋白質,充當「間隙」之職。所以,若細胞將Connexin廢掉,這些通道便無從形成。

有沒有細胞會故意廢去Connexin從而令通道消失?有,癌細胞正會如此,為的竟然也是「防止感染」。要解釋,須從癌細胞的「生計」說起。

細胞需有能量才能生存下來,而能量乃是它「自製」的。正常細胞從每個葡萄糖單位造出38個能量分子(叫ATP);用的是一個高效率的機制,叫「氧化磷酸化」(Oxidative Phosphorylation)。此外,尚有一個低效率生產能量之道,叫「糖酵解」(Glycolysis)。一般細胞在正常情況下「不會」採用後者,因為憑這個次等的方法,從每個葡萄糖單位只能造出兩個ATP。但癌細胞並不是正常細胞,而是「錯體」苟活偷生的細胞,它們只能用低效率的糖酵解生產能量。

在癌細胞而言,廢掉Connexin,除去間隙這東西,將自己與相鄰的細胞分隔開來防止感染,乃是有必要的。首先,由於每一個癌細胞基本上沒有足夠葡萄糖與其他細胞分享,更不能讓自己的葡萄糖被「搶」,故此不容Connexin存在。另一個考慮牽涉到自身中的一個火爐,叫「粒線體」。細胞製造能量時須動用粒線體。癌細胞畢竟不是健康的細胞,它的這些火爐十分簡陋,操作起來很容易出事(例如有不應濺出的東西濺了出來,好比是「失火」)。若某一個癌細胞失火,洩出的「火花」(叫「細胞色素C」)會啟動一個「自滅」的機制。此時,假如癌細胞之間的間隙暢通無阻,一個垂死癌細胞的火花大可會漏出去到其他癌細胞中,造成類似「火燒連環船」的感染事故。

 

(編者按:顧小培最新著作《樂活知食 踢走都市病》現已發售)

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