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2022年1月18日

占飛 忽然文化

忠心狗vs高竇貓

「愈認識人,愈喜歡狗。」這句話,不少名人都說過。最早說此話的要算古希臘辯士芝諾(Zeno of Elea, 公元前490-425)。亞里士多德指他發明了辯證法,可見他是個聰明人。

今時今日,在西方發達國家,生育率下降或沒有上升,但寵物狗貓數目卻持續上升。在英國,狗貓的數目已超過人口的三分一。

在2021年,英國人口6700多萬,卻有1250萬頭狗,1220萬隻貓。美國在2000年有6800萬頭狗,7300萬隻貓。2017年的統計顯示,狗已增至8970萬頭,貓則增至9420萬隻。德國2000年有1180萬頭狗,680萬隻貓。2019年則有2480萬頭狗,1470萬隻貓。法國在2006年有730萬頭狗,1000萬隻貓。到2016年,狗的數目增至900萬頭,貓則增至1350萬隻。2018年的統計顯示,全球有人口約70億,有狗4.7億,貓3.7億,達人口的12%。

和平共處

許多人養寵物狗,皆因狗是人類忠誠的朋友,而且狗會討主人的歡心。至今,貓依然獨來獨往,人類始終未能配種出會奉承主人的貓,故有云:貓仍是「半家畜化」(semi-domesticated),意思是,經過訓練的狗任勞任怨,甚至任打。貓很難受訓,經常不聽主人指揮。狗識牧羊、拉雪橇。貓只會捕鼠,而且牠不是為主人捕鼠,牠只是野性未馴,捕鼠是天生的捕獵本能使然,取悅自己多過為主人服務。有些家貓甚至害怕老鼠!

日本有人做過實驗:主人跟兩名陌生人在一起,叫甲替自己打開箱子,甲如言照做;然後,主人合上箱子,叫乙替自己打開,乙不從。之後,甲、乙均給貓牠喜愛的零食,貓欣然接受。用狗做同樣的實驗,狗絕對不肯接受乙的零食,因乙不幫助主人也!主人遭欺凌,狗會護主,至少會狂吠欺凌者。大多數貓卻不會護主,反而跑開。

狗跟人類關係較親和,皆因狗遠比貓更早「家畜化」。網上大多指家犬由1.4萬年前在歐亞大陸和北美的灰狼演化而來。近年,分析了現代家犬的基因後,學者認為,現代家犬除了擁有灰狼的基因外,還混雜了其他物種的狼的基因。這些狼來自各大洲,估計跟灰狼有同一祖先:2.3萬年前、現已絕種的西伯利亞狼。演化學家推想,當時地球正在冰河時期,西伯利亞狼群追隨一些獵拾族人(hunter-gatherers),吃他們食剩的動物屍體,或跟隨他們捕獵。狼群跟人類相處久了,不再害怕對方,或有死去父母的幼狼,給人類養大,成為家畜。經過以萬年計的演化,只保存少許狼性,變成工作犬,後經人類配種為家犬。

若然此說正確,狗在人類獵拾時代已經「家畜化」。獵人養狗,有助找到獵物。專家發現,獵狗狂吠,會令獵物驚呆至不能動彈,甚至裝死。2004年,芬蘭一個研究發現,攜獵犬去獵駝鹿,獵獲可增加56%左右。

第二類在1.5萬年前已學會跟人類「共處」的動物,不是貓,而是鼠。以色列的考古學家在一個獵拾族人的遺址,發現了小家鼠的牙骨。小家鼠乃現今家鼠的祖先。大約8000年前,人類發明農耕,在東南歐和西北歐,兩個物種的家鼠即進駐人類社會,吃禾稻及人類的食物,不再當野鼠了。

捐窿捐罅

現時,最常用來做實驗的是果蠅和鼠,尤其是豚鼠。鼠特別擅長走迷宮。何以故?演化學家認為,除了南美Inca族會養鼠作食材外,大多數家鼠、豚鼠等要偷吃人類的食物,還要逃避人類的捕殺,故演化出四處找尋隱蔽角落作藏身之所的能耐,及港人謂之「捐窿捐罅」的本領。遺傳了這套本領,鼠走迷宮自然比其他小動物優勝。家鼠為了生存,經年累月跟人類「鬥智」,故而在實驗室中,鼠解謎的能力也比其他小動物勝一籌。

家居有鼠,貓隨之而來。貓在6500年前登上人類歷史的舞台。最早的家貓遺骨,在北非、西亞兩河流域的新月沃土(Fertile Crescent)區發現。此區被稱為農業和人類文明的發源地。猜想貓對保護古埃及的農作物一定有很大的貢獻,是以古埃及人奉牠為神物,並視為女神Bastet的化身。家貓死後還會製成木乃伊,跟主人同葬。

跟人類相處久了,貓喵和狗吠的聲音也隨而改變,比野貓野狗更悅耳。有專家進一步認為,若干物種的貓喵狗吠聲,愈來愈類近嬰兒的聲音,因這可吸引主人的注意也!

撰文 : 占飛

 

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