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2021年11月3日

毛羨寧 盡付笑談

後常態科學始祖(上)

母親說要替一位92歲的牛津教授親手做禦寒背心,最後階段要到他家試身,問我有沒有時間一起去拜訪他。我遇過不少八九十歲的學者,雖然人老心不老,但體力始終愈來愈差,傾談不夠半小時便會累,我怕強人所難。母親堅持說見面無妨,向Jerry學些生活哲學必然會畢生受用。她果然是對的。

Jerome Ravetz(暱稱Jerry),是牛津大學Institute for Science, Innovation and Society(InSIS)教授,無論在數學、哲學和人文的學系都備受尊敬,好像InSIS在2019年慶祝他九十大壽,舉辦了一個The Future of Science研討會,邀請到紐西蘭前首席科學顧問Peter Gluckman爵士、Nature科學期刊編輯Ehsan Masood、挪威卑爾根大學Andrea Saltelli教授。他們辯論Jerry與同窗Silvio Funtowicz在九十年代開創的後常態科學(Post-Normal Science)概念,Jerry還精神奕奕地回應觀眾提問,思維敏銳。

我覺得他非常有趣,因為他的經歷之中,有許多別人看來矛盾之處,例如他在美國賓夕法尼亞州出生,父母是美國共產黨成員,自言是個Red Diaper Baby,在共產主義左派中成長,但祖父是俄羅斯籍猶太人,家人深受傳統教義影響,後來他遇上中年危機,又曾到印度拜師當信徒。他大學畢業於數學、物理及哲學系,拿到Fulbright獎學金來劍橋念博士班,卻認為自己沒有破解數學理論的天份,到Durham大學當了教授幾年便很厭倦,然後Leeds大學竟然聘請他當哲學教授。外國大學把數學與哲學放在一起並不奇怪,但數學基本上追求答案,哲學比較多灰色地帶。Jerry再研究哲學歷史,最後怎樣當上Science Innovation的權威?一面往後看、一面分析未來的氣候問題、社會和政治角鬥?他找到了知音人,和藹地笑說:「Let's set another date.」下星期再續。

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