2021年9月21日
我的調解大律師「師傅」Steve負責英格蘭北部軍事及醫療訴訟,原本相約於Durham見面,沒料到他視網膜脫落,要到Harrogate眼科醫院求診。它是個溫泉小鎮,是英國最早出產有汽水Harrogate Spring Water的地方,還有一家傳統的英式下午茶餐廳Bettys,可惜整個9月已經訂滿。我說:「It's a sign.」既然Steve暫時只有左眼視力,我又找不到景點消磨時間,還是等到倫敦再見。Steve說,Bettys在約克也有分店,可以嘗試walk-in輪候。
周三早上大約10時,位於St Helen's Square的Bettys Café Tea Rooms門外,左右竟然有排隊的人龍,一邊引進店舖買糕餅、果醬、咖啡和茶包,另一面屬於餐廳。職員友善地上前招呼客人,很快帶我們入座。這時地面和地下兩層座無虛席,人們不只來吃早餐,還可全日享用著名的下午茶Traditional Afternoon Tea。年紀比較成熟的顧客穿得端莊大方,連老太太也戴着珍珠項鏈和戒指首飾,看到我們來遊玩便主動點頭微笑。我叫了一客Smoked Salmon Rösti,比得上在德國或瑞士吃的地道薯絲煎餅。過了不久,外面等候的人龍愈來愈長,差不多繞店一周,侍應卻沒有催促顧客離開,反而跟我說上面一層Belmont Room更有情調。它在下午茶時段才開門,卻不介意我參觀拍照。這道樓梯的啡黑金色和圖案就像The Great Gatsby電影場景,因為創辦人Frederick Belmont在1936年登上皇家郵輪瑪麗皇后號RMS Queen Mary,愛上了內部Art Deco的設計風格,便請來郵輪的設計師仿照重造。經理說訂座要等到11月,比起倫敦的酒店餐廳生意還要好。
但執筆之時,我看到Bettys的約克Stonegate分店要停業,9人被裁員。表面上前景美好,現實要開源節流,經營飲食業仍具挑戰。
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