2021年9月15日

劉群章 酒食浪遊

移居英國途上有感

我在英國有不少來自香港的朋友，最親密的是阿關夫婦。關太與我妹子共事多年，因為阿關是愛葡萄酒之人，而且關太廚藝了得，中西菜式都難不倒她，妹子認為我們會是互相的知音者。認識他們起碼30年，期間只是我從新加坡或美國返港時，有機會做陪客到他們家吃過幾次晚飯，有時我慷慨的葡萄酒恩客阿蔡約我去他的試酒聚會，我亦會興高采烈地找阿關一同出席，他與阿蔡一樣，試靚酒比我更有經驗。儘管如此，30幾年之後，我們仍然不算深交，只能算是見過幾次面的酒肉朋友，直至幾年前我來倫敦與姪女同居一個屋簷下，彼此才開始深交。

阿關夫婦與3個女兒早在十多年前已經移民來英國，當時是因為想女兒接受英國教育。不似很多其他香港父母，他們不想女兒們讀寄宿學校，一年只見父母幾次，阿關決定提早退休，夫婦兩人跟隨女兒們來英國定居。誰不知他的僱主堅決挽留，並且讓阿關調職到倫敦辦事處，令他被迫做了幾年不見天日的Commuter倫敦長途上班一族。他們早就在薩里郡Warlingham村買了房子，雖然那裏交通網絡非常方便，有兩個火車站Whyteleafe和Upper Warlingham都可直達倫敦，但是阿關說一年有9個月他還是早出晚歸，一星期有5天見不到白日。

滿懷感激之情

當我移居倫敦時，阿關已經脫離Commuter苦海，那幾年我不時會去關家吃飯飲酒。當時我有倫敦區為超過65歲市民提供的「自由卡」，坐巴士火車都免費，從南肯盛頓或Chelsea坐巴士，10分鐘多點就到維多利亞火車站，一個鐘頭有兩班火車，25分鐘左右抵達Upper Warlingham，阿關或者關太在車站外接我，車行5分鐘就到家了。這種禮遇可以算很平常，但一旦人在異鄉，尤其是我與姪女相見好同住難那些角力日子，阿關夫婦給我的關心、親情，令我感激之餘，深覺無以為報。一年前姪女畢業與我分家，關太天天上網為我找房子，比我着緊之外，我不熟悉倫敦以外地區，薩里、根德、艾塞克斯郡⋯⋯各有長短，阿關夫婦都不厭其煩地為我解釋清楚，我今日的家就是關太網上搜羅的結果。

轉眼間關家3個女兒已經離巢獨立，夫婦倆對薩里郡人口、建築均日趨稠密的環境，有點意興闌珊。他們從來沒有去過諾福克郡（Norfolk），第一次往訪因為網上看見諾福克東北一小村落Swafield有一塊地，原本是郊野公園，地主打算在那裏建新房子，僱用建築師畫則，連設計圖則都批准了，才因為經濟問題擱置，決定放盤轉讓。世事彷彿冥冥中注定，夫婦倆竟然同時對這塊地一見鍾情，也不管自己並不認識英國這角落，沒有朋友住在附近，遠離現今Warlingham的家起碼3個小時車程，短短幾個星期內，阿關夫婦正式成為諾福克郡Swafield的新地主。他們婉拒前地主的房屋設計圖則，因為關太看中了英國一個新晉建築師Patrick Michell的作品，遂委任Michell為他們設計一個兼顧郊野公園周圍自然生態環境的房子。最近他們要去Swafield與景觀設計師見面，既然我也沒有去過諾福克郡，就決定做跟班去多認識一個郡。第一站諾福克郡首府諾域治（Norwich），原來這是全英國保留得最好的中世紀城市，早於五世紀就有安格魯薩克遜人在此定居。諾域治大教堂和古堡都是十一世紀的建築。中世紀時諾域治羊毛業非常發達，加上接近北海，是個重要的商港，直至十八世紀，諾域治是繼倫敦後英國最大的城市。（待續）

撰文 : 劉群章

 

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