2021年6月23日
既然可以在英格蘭本土到處去,餐廳酒吧又已經接受室內訂座,實在不介意放寬一切封鎖限制的「自由日」要延遲4個星期。政府這個決定早有蛛絲馬跡,COVID令大多數人學會控制自己的期望,乖乖看着原定6月21日放監日子成為泡影。最新消息是自由日延至7月19日,不過相信這計劃仍然充滿彈性,要繼續看變種株確診數字上升情況,極有可能把自由日一而再、再而三的往後延。執筆時我就剛收到英國醫療服務NHS的短訊,因為薩里郡證實有印度(現稱Delta)變種株確診病例,我家附近好幾個村鎮Banstead、Tattenham Corner、Tadworth、Reigate⋯…包括我家坐落的Walton-on-the-Hill,當地居民必須於一星期內,去NHS在區內特別設立的幾個測試站,接受PCR測試,顯然變種株已經由英國北部地區橫掃至東南部村鎮。
自由日延遲,我最失望是怕7月初老朋友兒子在約克郡的婚禮會被迫取消,後來收到通知,婚禮場地確認只要全部嘉賓不超過90人,並且不准跳舞,婚禮可以照原定計劃舉行。我上一次見這個新郎哥,他還在念小三或小四。緊張這個婚禮是因為屆時會見到一群三十多年前香港的舊同事和朋友,當年他們都是由英國去殖民地闖天下的年輕人,幾十年大家為養家活兒各散東西,新加坡、馬來西亞、美國、中東幾個酋長國,有趣的是沒有人選擇回英國,直至退休才返祖家。
感覺非常自由
不心急知道何時才會完全解封,自從5月中開始,感覺已經非常自由,去過不少地方如Whitstable、Faversham、Westerham、Colchester、Chichester、Mersea Island、Sidlesham等,都不過距離我家2小時車程左右,而且旅程常會讓我有新的體會,例如根德郡原來有那麼多沙灘和沿海景點,也不知道原來英國多的是離岸小島,只不過很多離島都有海堤馬路連接英格蘭本地。幾個禮拜前,我就約住在薩福克郡(Suffolk)的朋友去Mersea Island午餐聚會,到達飯店泊車時仍然看不見半點海水河水!身在不見水的離島,還不是那次外遊最大的失望。事緣有次在倫敦Boisdale餐廳,首次吃過Mersea Island生蠔,它的口感和味道,都叫我想起法國的Fine de Claire蠔,讓我念念不忘。Boisdale之前,根本不知道艾塞克斯郡(Essex)有個離島,更遑論離島特產生蠔了。Essex正正位於Suffolk與Surrey/大倫敦的中間,我就向朋友建議去離島午餐,吃其當地特產Mersea島生蠔。誰不知在島上一家專賣海鮮的飯店Seafood at Dawn,他們奉客的Mersea島生蠔遠不及倫敦Boisdale的新鮮美味,令我非常懊惱。
總的來說,最近去過的這些村鎮,都屬於新體驗。每次遊覽完畢,總會留下回憶。也有一次遊不完,很快想再去第二、第三次,像Chichester。有時甚至車程本身也有值得回味之處,路上碰見的景象,大自然固然美不勝收,夏日的歐洲,日長夜短,真的無法挑剔。就算要與COVID的陰影共存,仍然感覺非常幸運,從未試過像現在這般的輕鬆自如,沒有特定目的地旅遊,一切都無所謂,出錯幾個迴旋處路口又如何?以前對英國東南部這幾個郡並不熟悉,原來有這麼多高低起伏的大小山坡,South Downs、North Downs,還有Moors、Weald,Meadow、Green⋯…不管英文名稱有別,其實都是一片綠野,有樹林有草地有野生花果。
習慣了駕車走狹窄的村路後——幸好我的Skoda Fabia體積玲瓏嬌小——就更能享受英國的山光水色。甚至M字高速公路上,亦有一點得着,沿路經過大城小鎮的路牌,碰見似曾相識的、好久沒有再去的,一下子或落寞或興奮,然後跟自己許下諾言,改天一定要舊地重遊。福克納說過:「過去永在,甚至從未過去。」
撰文 : 劉群章
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